消費者指依賴于生產者(綠色植物)而生存的異養生物。按營養方式的不同可分為兩類：初級消費者——直接以植物為食的食草動物；次級消費者——以草食動物為食的肉食動物。還可以有三級消費者等，后者均以前者為食。依次類推，就使來源于植物中的食物能量通過一系列有機體進行傳遞和轉移。生物與生物之間通過吃與被吃的食物關系形成一條一環扣一環的鏈條，稱為“食物鏈”。如在草原生態系統中，昆蟲吃牧草，蛙吃昆蟲，蛇吃蛙，鷹吃蛇……食物鏈上的每一環節都叫做“營養級”。 有機體消費者有機體指動物。它們不能自己生產食物，只能直接或間接利用植物所制造的現成有機物，取得營養物質和能量，維持其生存。所以是異養的消費者。根據其食性不同又分為：
（1）植食動物 直接采食植物以獲得能量的動物，如牛、馬、羊、象、食草昆蟲和嚙齒類等，是第一性消費者。
（2）肉食動物 以捕捉動物為主要食物的動物叫做肉食動物。其中捕食植食動物者，是第一級肉食動物、第二性消費者。如蛙、蝙蝠、某些鳥類等。以第一級肉食動物為食物的動物，如狐、狼等，是第二級肉食動物、第三性消費者，這些動物一般體軀較大而強壯，數量較少。獅、虎、鷹等兇猛動物主要以第二級肉食動物和植食動物為生，是第三級肉食動物或第四性消費者，有時它們被稱為頂部肉食動物，其數量更少。有些動物的食性并無嚴格限定，它們是既食動物又吃植物的雜食性動物，如某些鳥類、鯉魚等。