以存活數量的對數值為縱坐標，以年齡為橫坐標作圖，從而把每一個種群的死亡——存活情況繪成一條曲線，這條曲線即是存活曲線。
存活曲線的基本類型：
Ι型 （凹型） ：生命早期有極高的死亡率，但是一旦活到某一年齡，死亡率就變得很低而且穩定，如魚類、很多無脊椎動物等。
Π型 （直線型）：種群各年齡的死亡基本相同，如水螅。小型哺乳動物、鳥類的成年階段等。
Ш型（凸型）：絕大多數個體都能活到生理年齡，早期死亡率極低 ，但一旦達到一定生理年齡時，短期內幾乎全部死亡，如人類、盤羊和其他一些哺乳動物等。