種群增長是種群動態(tài)的主要表現(xiàn)形式之一，它是指隨著時間的變化，一個種群個體數(shù)目的增加。 如果一個單獨的種群（在自然界，常常是若干種群的個體生長在一起）在食物和空間充足，并無天敵與疾病和個體的遷入與遷出等因素存在時，按恒定的瞬時增長率（r）連續(xù)地增殖，即世代是重疊時，該種群便表現(xiàn)為指數(shù)式地增長，即dN/dt=rN。其積分就得到經(jīng)過時間t后種群的總個體數(shù)。如用圖表示，則得到一條個體數(shù)目不斷增加的“J”形曲線。種群如按此方式增長，那么一個細菌經(jīng)過36小時，完成108個世代后，將繁殖出2107個細菌，可以布滿全球一尺厚。達爾文也曾計算過繁殖緩慢的大象的個體。一對大象任其自由繁殖，后代都能成活，750年之后將會有19，000，000頭大象的存在。這些顯然是一種推算。實際上，這種按生物內(nèi)在增長能力即生物潛力呈幾何級數(shù)或指數(shù)方式的增長在自然界是不可能實現(xiàn)的。因為限制生物增長的生物因素和非生物因素即環(huán)境阻力的存在（如有限的生存空間和食物，種內(nèi)和種間競爭，天敵的捕食，疾病和不良氣候條件等）和生物的年齡變化等必然影響到種群的出生率和存活數(shù)目，從而降低種群的實際增長率，使個體數(shù)目不可能無限地增長下去。相反，通常是當種群侵入到一個新地區(qū)后，開始時增長較快，隨后逐漸變慢，最后穩(wěn)定在一定水平上，或者在這一水平上下波動。此時個體數(shù)目接近或達到環(huán)境所能支持的最大容量或環(huán)境的最大負荷量（K）。在這種有限制的環(huán)境條件下，種群的增長可用邏輯斯諦方程表示：dN/dt=rN（K-N/K）=rN（1-N/K），1-N/K代表環(huán)境阻力。增長曲線表現(xiàn)為“S”形。一般認為，這種增長動態(tài)是自然種群最普遍的形式。