能量在生態系統中的流動過程。其基本模式如下圖。生命活動需要的能量來源于太陽能。到達地球的太陽能只有很少一部分為光合作用所固定，從而轉變為植物體內的化學能。食草動物只能利用植物能量中的一小部分：被攝食的植物大部分被同化，其余部分隨糞尿排出體外，被同化的一部分能量又被呼吸作用消耗，剩余部分才用于構成食草動物自身。食肉動物對食草動物能量的利用也大致如此。動物的尸體及其排出物經物理或生物的作用，變成碎屑，碎屑為碎食性生物利用，并流經腐食食物鏈而到達捕食者體內，這就是生態系統的能流基本過程。此過程說明：（1）從太陽的輻射能轉變為植物的化學?能，然后通過食物鏈，使能量在各級消費者之間流動，這就構成能流。（2）能流是單向性的，每經過食物鏈一個環節，能量都劇烈地減少一次，食物鏈越長，散失能量越多。（3）由于能量在流動中層層遞減，所以需從太陽能中不斷補充能量，生態系統才能維持正常功能。
