生態(tài)系統(tǒng)在一定時(shí)間內(nèi)，單位面積或體積上生產(chǎn)的有機(jī)物的總量。可用數(shù)量、重量或能量表示。以能值表示的生產(chǎn)力具最好的可比性。又可分為初級(jí)生產(chǎn)力（或稱第一性生產(chǎn)力）和次級(jí)生產(chǎn)力（第二性生產(chǎn)力）。研究各類生態(tài)系統(tǒng)生物生產(chǎn)力及其決定因素，有重大實(shí)踐意義，是國際生物學(xué)研究計(jì)劃（IBP）的主要研究內(nèi)容。
生態(tài)系統(tǒng)中的綠色植物通過光合作用固定太陽能和生產(chǎn)有機(jī)物的過程稱初級(jí)生產(chǎn)，初級(jí)生產(chǎn)積累能量的速率就是初級(jí)生產(chǎn)力，通常以干物質(zhì)重量或其所含的熱能值表示。分為總初級(jí)生產(chǎn)力和凈初級(jí)生產(chǎn)力，前者指單位時(shí)間內(nèi)（如一天、一年等）生產(chǎn)者在單位面積上所固定的全部太陽能，后者是總初級(jí)生產(chǎn)力減去生產(chǎn)者自養(yǎng)呼吸的消耗后剩余的數(shù)值，用公式表示如下：
凈初級(jí)生產(chǎn)力=總初級(jí)生產(chǎn)力-自養(yǎng)呼吸消耗
凈初級(jí)生產(chǎn)力是生產(chǎn)者能用于生長、發(fā)育和繁殖的能量值，也是生態(tài)系統(tǒng)中其他生物成員生存和繁衍的物質(zhì)基礎(chǔ)。地球上的生態(tài)系統(tǒng)種類繁多，其凈初級(jí)生產(chǎn)力有很大差異。陸地上，由熱帶雨林向亞熱帶常綠林、溫帶落葉林、北方針葉林、熱帶稀樹草原、溫帶草原、苔原到荒漠，其凈初級(jí)生產(chǎn)力依次下降。海洋中凈初級(jí)生產(chǎn)力最高的地方有珊瑚礁、海藻床和上涌流區(qū)域，其次是大陸架；大洋的生產(chǎn)力相當(dāng)?shù)停喈?dāng)于陸地的荒漠。
生態(tài)系統(tǒng)中消費(fèi)者動(dòng)物的有機(jī)物積累過程稱為次級(jí)生產(chǎn)，其積累有機(jī)物的速率為次級(jí)生產(chǎn)力。與綠色植物用簡單無機(jī)物生產(chǎn)有機(jī)物不同，動(dòng)物攝食的是現(xiàn)成的有機(jī)物，通過消化、吸收，然后合成自身需要的有機(jī)物，所以次級(jí)生產(chǎn)是有機(jī)的物再生產(chǎn)過程。估計(jì)次級(jí)生產(chǎn)力的基本原理有：
攝食含能量=吸收能量 糞便含能量
吸收能量=可代謝能量 排泄含能量
可代謝能量=生產(chǎn)能量 代謝消耗能量
生產(chǎn)能量=生長能量 繁殖能量
式中的生產(chǎn)能量就是次級(jí)生產(chǎn)力，它可用于動(dòng)物的生長、發(fā)育和繁殖后代。