非典型分枝桿菌形態染色特性與人型、牛型結核桿菌酷似,但其毒力較弱,生化反應各不相同,可資鑒別。其中有些菌種能引起臨床結核樣病變,小兒淋巴腺炎和皮膚病等。它們對常用抗癆藥物常易產生耐藥性。根據它們產生色素情況、生長速度和生化反應等特點,可分為四組,有16種細菌。(1)需光產色分枝桿菌 在有光照情況下菌落呈黃色。如堪薩期分枝桿菌;(2)暗產色分枝桿菌 在有光及無光環境中均產色素,如淋巴結核分枝桿菌;(3)不產色分枝桿菌在任何情況不均不產生色素,如胞內分枝桿菌、潰瘍分枝桿菌等,(4)迅速生長分枝桿菌 ,如偶發分桿菌。