一類(lèi)形體微小、結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單、一般要借助于顯微鏡或電子顯微鏡才能觀察到的一大類(lèi)微小生物的總稱(chēng)。包括細(xì)菌、放線菌、霉菌、酵母菌、原生動(dòng)物、單細(xì)胞藻類(lèi)、病毒以及立克次氏體、支原體、衣原體、螺旋體等。微生物廣泛分布于自然界，與人類(lèi)生存密切相關(guān)。土壤微生物是肥力的重要因素，并在自然界碳、氮、硫、磷等多種物質(zhì)的循環(huán)中起著重要作用。微生物數(shù)量大、繁殖快、代謝及生理類(lèi)型繁多、易人工培養(yǎng)，已被廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。例如，除生產(chǎn)菌肥、發(fā)酵飼料、抗生素、菌苗、疫苗等農(nóng)醫(yī)產(chǎn)品外，還可生產(chǎn)有機(jī)酸、有機(jī)溶劑、酶制劑、氨基酸等大量工業(yè)產(chǎn)品。無(wú)論在食品、釀造、石油、冶金、紡織等工業(yè)以及環(huán)境保護(hù)各方面，均具有重要作用。微生物又是生命科學(xué)及生物工程研究的重要組成部分。在研究生命本質(zhì)、生命活動(dòng)規(guī)律及遺傳進(jìn)化等方面具有重要研究?jī)r(jià)值。但有不少微生物能引起人類(lèi)及動(dòng)植物病害。