基于Ⅳ型變態(tài)反應(yīng)（見變態(tài)反應(yīng)）原理的一種皮膚試驗，用來檢測機體有無感染過結(jié)核桿菌。凡感染過結(jié)核桿菌的機體，會產(chǎn)生相應(yīng)的致敏淋巴細(xì)胞，具有對結(jié)核桿菌的識別能力。當(dāng)再次遇到少量的結(jié)核桿菌或結(jié)核菌素時，致敏T淋巴細(xì)胞受相同抗原再次刺激會釋放出多種可溶性淋巴因子，導(dǎo)致血管通透性增加，巨噬細(xì)胞在局部集聚，導(dǎo)致浸潤。約在48～72小時內(nèi)，局部出現(xiàn)紅腫硬節(jié)的陽性反應(yīng)。若受試者未感染過結(jié)核桿菌，則注射局部無變態(tài)反應(yīng)發(fā)生。
結(jié)核菌素是結(jié)核桿菌的菌體成分，有兩種，舊結(jié)核菌素（old tuberculin，OT）是柯赫（R.Koch）首先發(fā)明的。而純蛋白衍生物（purified protein derivative，PPD）則是由塞伯爾（Seibert）首先制備的。結(jié)核菌素試驗方法很多，常用的是芒圖（Mantoux）氏法，即將OT或PPD用無菌生理鹽水稀釋成不同濃度，取0.1毫升注射于前臂掌側(cè)皮內(nèi)，48～72小時后檢查反應(yīng)情況，應(yīng)注意局部有無硬節(jié)，不可單獨以紅暈為標(biāo)準(zhǔn)。若注射部位有針眼大的紅點或稍有紅腫，硬節(jié)直徑小于0.5厘米，則為陰性反應(yīng)。若注射部位硬節(jié)直徑超過0.5厘米，但在1.5厘米以下，為陽性反應(yīng)。若注射部位反應(yīng)較強烈或硬節(jié)直徑超過1.5厘米以上，為強陽性反應(yīng)。陽性反應(yīng)表明機體對結(jié)核桿菌有變態(tài)反應(yīng)，過去曾感染過結(jié)核，但不表示有病，因接種過卡介苗的人也呈陽性反應(yīng)。強陽性反應(yīng)則表明可能有活動性感染，應(yīng)進一步檢查是否有結(jié)核病。陰性反應(yīng)表明無結(jié)核菌感染，但應(yīng)考慮以下情況：如受試者處于原發(fā)感染早期，尚未產(chǎn)生變態(tài)反應(yīng)，或正患嚴(yán)重結(jié)核病，機體已喪失反應(yīng)能力，或受試者正患其他傳染病，在此類情況下，均可暫時出現(xiàn)陰性反應(yīng)。結(jié)核菌素試驗可為接種卡介苗及測定免疫效果提供依據(jù)。若結(jié)核菌素試驗陰性者應(yīng)接種卡介苗，接種后若反應(yīng)轉(zhuǎn)為陽性，即表示接種已產(chǎn)生免疫效果。結(jié)核菌素試驗還可作為嬰幼兒結(jié)核病診斷的參考，測定腫瘤患者的非特異性細(xì)胞免疫功能及在未接觸過卡介苗的人群中調(diào)查結(jié)核病的流行情況。