溫和噬菌體感染細(xì)菌后,與其寄主細(xì)胞“共存”的現(xiàn)象。在這些寄主細(xì)胞中,找不到形態(tài)上可見的噬菌體,侵入的溫和噬菌體以其基因組附著在細(xì)菌染色體的一定位置上,形成原噬菌體(見溫和噬菌體),并與細(xì)菌染色體一道復(fù)制,隨著細(xì)菌的分裂傳給每個(gè)子細(xì)胞,使其成為溶原性細(xì)胞(或稱溶原菌)。每個(gè)溶源性細(xì)胞產(chǎn)生的子細(xì)胞一般也是溶源性的。溶源菌有時(shí)在細(xì)胞分裂中可失去原噬菌體而成為非溶源性細(xì)菌。原噬菌體不同于營(yíng)養(yǎng)期噬菌體,沒(méi)有感染力,但它一旦脫離細(xì)菌染色體,就開始復(fù)制而引起細(xì)菌裂解。原噬菌體附著在染色體上,對(duì)細(xì)菌一般無(wú)不良影響,而且常賦予溶源性細(xì)菌某些特性。例如具有產(chǎn)生噬菌體的潛在能力;具有不再受同源噬菌體感染的“免疫性”以及其他新的生理特性,例如不產(chǎn)毒素的白喉棒狀桿菌在被β噬菌體感染而發(fā)生溶源化時(shí),成為產(chǎn)毒素的致病菌株。溶源性細(xì)菌培養(yǎng)中,大多數(shù)細(xì)菌中的原噬菌體不進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)期繁殖,但有少部分(10-3~10-6)細(xì)胞中的原噬菌體可自發(fā)脫離細(xì)菌染色體,進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)期繁殖,導(dǎo)致細(xì)菌裂解,釋放成熟噬菌體。由于此過(guò)程頻率低,故溶源性細(xì)菌培養(yǎng)中,只有少量游離噬菌體存在。用理化因素處理,可使整個(gè)群體裂解,并釋放出大量噬菌體。在噬菌體研究的早期(1921年),就有人發(fā)現(xiàn)了溶源性菌株的現(xiàn)象,但直到1943年,才由洛沃夫(A.Lwoff)首先在巨大芽孢桿菌(Bacillus megaterium)中得到證實(shí)。現(xiàn)已從大腸桿菌、沙門氏菌以及多種芽孢桿菌中分離得到了溶源性菌株,并成為研究原核生物基因重組的實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。