跟家電行業一樣，食品行業是我國開放最早、市場化程度最高的行業之一；也是一個國際品牌涌入迅猛，國內品牌后起之秀最多，發展最快的行業。然而，我國的食品行業仍然處在繁榮下難以回避的尷尬和無奈之中：在行業一片大好的形勢下，很多企業仍舊在微利、甚至無利的窘況下苦苦支撐著。業界不禁在思索：是營銷環節出了差錯，還是產品選擇上誤入歧途？究其原因，問題大多數出在了物流供應鏈環節上。如今，高質量的產品不再是確保顧客忠誠度的唯一因素。目前復雜的外界環境對食品產業產生了多方面的影響，使我國食品物流面臨很多新問題。
隨著社會經濟的持續發展，食品電子商務的普及，人們的食品消費結構呈多元化方向發展，人們對食品的購買動機已趨向多品種少數量模式。一般食品的附加值并不高，而品種數量卻非常大，需要在短期內快速分拔到所有地方。這對我國目前落后的物流業是一大挑戰，要求食品物流達到快速、多樣化等標準。
近幾年來，不少國家均不同程度地相繼發生食品安全問題。比如，因激素使用產生的問題、沙門氏菌污染、農藥殘留問題、后又出現了瘋牛病、口蹄疫，還有轉基因問題等。我國也多次出現食物中毒事件，據統計,我國每年食物中毒報告例數約為24萬人,專家估計這個數字尚不到實際發生數的1/10。流通中的物流環境與運作是影響食品安全十分重要的因素之一，物流設施和工作人員需符合食品衛生法。由于食品的安全標準，食品原料種植和采購、生產、流通加工和配送每一環節都影響食品安全衛生，食品物流較其它行業物流更重視一體化模式。
過去幾年是一個高速并購的年代，很多食品企業通過重組整合加大了規模，公司越來越大，品牌越來越少。規模上去了，但并不一定帶來規模效應，如光明收購達能就是一個很好的例子，一年之內就使達能的經營有了很大的轉變，同時出現了另外一個急待解決的問題，原來的物流資源很難滿足并構后的需求。而規模經濟對于大型企業而言，最本質的就是運營上的整合，這對我國還比較分散、單一的物流業提出了巨大挑戰。
我國整體流水平和物流機構還很不健全。從目前來看，我國一些食品企業上市公司，如燕京、青島等已經開始涉足物流領域，相對于國內物流的整體水平而言，食品企業同其它門類的企業一樣，處于建立、探索和發展階段。我國正處于從傳統的物流服務向現代物流社會化轉換過程的起步階段，第三方物流相對發達國家來說還很落后，能夠提供綜合性全程服務的物流企業占比重很少。根據對中國物資儲運協會內200多家物流服務企業調查結果，我國的第三方物流企業能提供的綜合性全程服務還不足總體需求的5%。下表給出了我國第三方物流服務企業的現有主要服務內容，多數仍停留在貨物代理、倉儲、庫存管理、搬運和干線運輸等方面，很少幾家能提供綜合性、全過程、集成化的現代物流服務。
我國生產流通企業使用第三方物流服務的內容
企業類別 包裝 單純倉儲 干線運輸 市內配送
生產企業 4% 20% 48% 28%
商業企業 14% 28% 29% 29%
另據倫敦《亞洲海運》的一篇文章，由于道路建設、現代化冷藏儲運基礎設施落后，中國每年在運輸途中，腐爛變質的水果，蔬菜，乳制品和其它容易損壞的食品的總損失達到750億元人民幣。這筆巨款如果用來買糧食，可以讓2億人不挨餓。專家認為，中國缺乏訓練有素的食品物流供應鏈人員和現代化冷藏儲運基礎設施，是導致中國每年數億元食品浪費和損失的最重要原因之一。
一位來自歐洲的物流專家在考察中國食品運輸和物流服務供應鏈后認為，先不談食品在產地驗收時候的本身質量如何，如果按照歐洲的標準和規范來操作，目前中國的食品運輸總量中的80％的水果，蔬菜，冷凍食品和乳制品等保鮮食品在抵達目的地后將被收貨人拒之門外。
一些國際食品市場專家指出，由于中國已經參加世界貿易組織，因此到2004年，中國的農業產品年平均關稅從現在的17％將降低到22％，也就是說到2004年，外國農產品，食品和畜牧業出口商人就可以把他們的商品總量擴大出口和配送到中國。
對于外國經濟貿易界來說，中國的食品市場對外開放的大門敞開，當然是一個可以爭取到更多牟利機會的喜訊，但是目前中國食品物流供應鏈存在的嚴重缺陷卻令人驚愕。這些缺陷主要體現在盡管正在抓緊開發，但是仍然極端落后的中國西部地區，中國大部分農村地區，特別是偏僻山區的貧困，內地交通運輸基礎建設陳舊落后，特別是不少地區的交通運輸長期布局不合理，建設速度一時沒有跟上，阻塞仍然頻繁發生，中國東西部地區收入高低差別太大等現象。
而我國港口的冷藏設備，特別是冷藏倉儲基礎設施嚴重滯后，則直接造成了食品貿易的離心傾向。一位國際食品冷藏物流供應鏈發展商說，由于在中國港口難以找到合適的冷庫和其它倉儲設備，他在過去的20年中不得不把冷凍食品中的85％運送到香港和東南亞港口，然后再把冷凍食品分期分批轉運出口到中國。只有15％的冷藏食品直接運到中國的上海，大連等港口。上海和長江沿線各個支線港口的冷藏設施和冷庫庫容正在不斷增加，今后幾年內他可以擴大冷藏食品直接進入中國內地港口的份量。
一些國際食品貿易集團已經租用馬士基海陸航運公司，韓國的現代海運公司的運力，開始安排經營直達重慶，成都和武漢的冷藏集裝箱運輸，還有一些國際冷藏和冷凍食品貿易集團開始把本部從香港移到具有冷藏倉儲能力比較雄厚的上海，致力于迅速發展中國內地的鐵路，公路，水路的冷藏物流供應鏈。目前中國的食品冷藏供應鏈還有待迅速完善，中國各地的管理規范有待進一步統一。
中國的食品冷藏卡車運輸現狀更是不能令人樂觀。首先是易腐保鮮食品的裝船，裝車大多是在露天而不是按照國際食品標準在冷庫和保溫場所操作，其次是物流鏈各個環節信息阻塞，缺乏透明和暢通機制，環節脫鉤是常有的事情，造成食品在運輸途中發生無謂耽擱，風險增多。
在中國的公路運輸中，易腐保鮮食品的冷藏運輸只占運輸總量的20％，其中能夠按照發貨人的要求保持恒溫的只有達到95％，其余80％左右的水果，蔬菜，禽肉，水產品大多是用普通卡車運輸，至多上面蓋一塊帆布或者塑料布，由于公路冷藏運輸效率低，食品損耗高，整個物流費用占到食品成本的70％，而按照國際標準，食品物流成本最高不能超過食品總成本的50％。
現代物流技術酵發食品物流合理化
顧客對食品的要求越來越顯現個性化、方便化趨勢，不同消費者對同一食品的要求有很大差異，我們很難預測到消費需求的準確數據，等收到零售商的食品訂貨單后再進行食品全過程生產則延長了前置期。這與顧客對食品快速變化的偏好是不相符的。利用“延遲”生產技術可有效地利用總體預測的信息，縮短交貨期和有效降低食品生產、銷售成本。這些技術包括通過設計食品和生產工藝，可以把制造何種食品和差異化的決策延遲到開始進行生產時，使一類或一系列產品延遲區分為專門的產成品，這種方法稱為延遲產品的差異，即食品生產的通用工序和特色化工序進行分離。分離點之前的食品生產是可預測的，能大批量生產，效率最大化；分離點后依靠顧客對食品的個性需求驅動對食品進行特色化，最大程度地滿足消費者的需求。因此，從時間角度考慮，我們盡可能將分離點推遲，即向生產過程下游移動，如將食品生產的最后段工藝（特色化包裝、份量大小分級、營養成分添加、顧客額外要求等）延遲到收到客戶的訂單以后來完成。
食品行業可通過流通加工來保持并提高食品保存機能，使提供給消費者時保持新鮮。食品的流通加工主要包括：（1）冷凍食品；（2）分選農副產品；（3）分裝食品；（4）精制食品。提高食品配送效率和效益的有效途徑是實施配送-流通加工一體化的策略，即在實施食品集約化共同配送的同時，引入先進技術和設備，對食品進行在途加工和配送中心加工。如生鮮食品屬于低溫保鮮食品范疇，對質量、鮮度、營養均有很高要求，因此在物流上可采取“當天加工，當天配送”的配送原則：設置一條從進貨、分割、加工、包裝、配送運輸直至零售店銷售的供應鏈，使流通加工與配送一體化。這種組織形式無論是對流通加工的有效運轉，還是對配送活動的完善與發展，都有積極推動作用。
保鮮是消費者對市場食品的第一要求。即使是已入零售店的食品，要維持其新鮮度和安全度仍然是比較麻煩的事。由于食品品種繁多，需引入先進信息系統對產品貨架期和保鮮度進行管理。
(1)采用“不同貨架到貨方式”，即按貨架為單位進行到貨的方法。首先，對各個店鋪的貨架與商品的關系進行調查，將商品與其貨架的貨位輸入到物流中心的計算機系統中，在計算機系統上建立起商品與店鋪，以及貨位的關聯，通過計算機系統自動地識別各類食品的數量，應該補充到哪一家店鋪的哪一個貨位上。這樣就可能在貨架上按順序進行補充商品，做到最效率化。
(2)鮮度維持管理。采用計算機系統對食品鮮度進行維持，食品的主文件中設定商品有效期和準許銷售期限，在商品入庫時輸入制造年月，計算機系統就可以自動進行判斷各類食品是否可以入庫。在庫商品嚴格地按照先進先出進行作業，每日由作業人員檢驗商品日期，為保證不出現超過準許銷售期限的商品，對將近準許銷售期限的商品提供警告功能，采用雙重保險方式。
我國農副產品流通量很大，其中80%以上的生鮮食品是采取常溫保存、流通和初加工手段。據統計，常溫流通中果疏約損失20%—30%、糧油15%、蛋15%、肉干耗3%，加上食品的等級間隔、運輸及加工損耗，每年造成經濟損失約上千億元。
要發展冷凍食品和生鮮食品流通業主要是建立食品冷藏供應鏈，將易腐、生鮮食品從產地收購、加工、貯藏、運輸、銷售，直到消費的各個環節都處于適當的低溫環境之中，以保證食品的質量，減少食品的損耗，防止食品的變質和污染。我國目前正致力于冷鏈建設，已納入“十五”計劃。如中國肉類協會特別強調，“十五”期間，在城市尤其是大城市，要適應小包裝、冷卻肉生產的發展，配套發展儲藏、運輸、銷售不中斷的“冷鏈化”物流，要以向社會開放、市場化經營、增加配銷功能為指導原則，加速冷庫的技術改造、經營管理和全方位服務工作，提高冷庫利用率和社會服務面；運輸和銷售環節要大力倡導冷藏集裝箱運輸和按規定溫度展示銷售產品的新形式。
目前，創建綠色食品配送體系吸引了許多食品企業的眼球，也是食品行業未來發展的一個趨勢。綠色食品配送主要從以下三方面入手：
(1)運輸綠色化。開辟公路、鐵路、航空及水上常年性食品運輸通道，并按照經濟合理的原則將其聯結起來，發揮各類運輸工具的優勢，消除不必要、不合理的關卡和收費，在全國范圍內構建高效率、無污染、低成本的綠色運輸網絡和聯運系統。
（2）流通加工綠色化。一方面變消費者分散加工為專業集中加工，以規模作業方式提高資源利用效率，以減少環境污染，如餐飲服務業對食品的集中加工、配送中心對生鮮蔬菜的附加工等；另一方面是集中處理消費品加工中產生的邊角廢料，以減少消費者分散加工所造成的廢棄物污染。
（3）包裝綠色化。主要途徑包括：促進生產部門采用盡量簡化的以及由可降解材料制成的包裝，食品流通過程中盡量采用可重復使用單元式包裝，并對包裝上印制的廣告與使用說明作出明確的規定和要求；建立合理的包裝材料回收體系等。
最終出路在于構建食品供應鏈
基于我國食品物流面臨的新環境，要解決與食品物流密切相關的食品消費多樣快捷化要求、食品安全衛生控制、食品企業規模擴大等問題，我們需要從源頭抓起，建立統一的物流戰略框架。食品物流比較繁瑣，食品物流產業涉及到多個組成單位，從開始的農產品種植、原料運輸、食品加工生產到運往配送中心，直至零售商最后被消費者消費的全過程。由于其中的每一環節都不同程度的影響整個物流過程，需通過變革將傳統的基礎物流向整合物流模式——供應鏈物流管理模式轉變。
所謂供應鏈管理，是在滿足服務水平需要的同時，為了使系統成本最小而采用的把供應商、制造商、倉庫和商店有效地結合成一體來生產商品，并把正確數量的商品在正確的時間配送到正確地點的一套方法。供應鏈管理涵蓋了從“供應商的供應商”到“客戶的客戶”之間有關最終產品或服務的形成和交付的一切業務活動，其目的是使整個供應鏈產生的價值最大化。一般而言，農產品供應鏈由不同的環節和組織載體構成：產前種子、飼料等生產資料的供應環節（種子、飼料供應商）—產中種養業生產環節（農戶或生產企業）—產后分級、包裝、加工、儲藏、銷售環節—消費者。在國外，這個供應鏈被形象的比如為“種子—食品”，在我國通常被稱之為“田頭—餐桌”。
我國傳統物流是由分散的各成員各自進行物流運作，而供應鏈物流是將上下游企業作為整體，相互合作、信息共享，提高物流的快速反應能力，降低物流成本的管理模式。這樣，通過食品供應鏈物流的整合管理，可使物流活動的每一環節為了共同的目標保持協調一致，可有效提高食品物流的效率和服務水平，通過食品原料的源頭衛生安全控制，可確保食品安全質量體系的良好運行。我國世界500強企業中國糧油食品進出口公司在這方面已做出了初步嘗試，如對普通玉米油的提煉，從培育種子開始到最后的提煉、以及銷售、出口都在進行研究和建立管理體制。但我國物流基礎設施落后、物流水平遠遠落后于美國日本等發達國家，這樣的食品供應鏈有待于逐步試驗和實現。由于供應鏈上各物流機構在整合的過程中往往存在利益沖突，應該注意選擇整合渠道，建立共同的供應鏈物流效益最大化目標。同時，可先從以下幾方面入手。
發揮企業和政府兩個積極性，盡快提高物流基礎設施水平。針對目前我國物流產業交通系統、倉儲系統、信息系統等基礎設施水平低下，無法滿足客戶需要的問題，必須從政府和企業兩個方面共同努力，提高基礎設施水平。我們認為在未來一定時間內政府應該制定有關第三方物流服務業行業準入的企業基礎設施基本條件要求，對專門的物流公司提供優惠的建設政策和提供資金支持。
其次是食品生產企業將物流服務交給第三方物流企業。由于食品規模的不斷擴大，食品企業在原有資源的基礎上很難滿足自身綜合化的物流服務，需要將業務交給專門的能提供綜合服務的物流公司——第三方物流。
生產和流通企業對于未來物流服務內容的需求和選擇生產企業
我國生產和流通企業最急需的是綜合性服務(包括：運輸、配送、倉儲、包裝、裝卸搬運，流通加工和信息處理等)。這樣可減少食品生產企業的配送活動，食品企業可集中精力和技術發展自己的核心業務，做到效率最大化。不但節省了運營成本，還減少了交通擁擠、節約能源、保護環境。比如前一段時間，青島啤酒建立合資物流公司，其原因就是青啤不具備管理車隊和運輸的綜合能力，把這個包袱轉給第三方物流公司，通過合同的方式使“后勤”得到保障第三方物流企業和傳統物流企業在服務管理方面的行為。在努力規范自身行為，提高服務水平。
立行業協會，規范的同時，必須盡快成立地區性的第三方物流服務業的行業協會，由該協會作為行業自律機構，一方面由協會開展工作去防止和制裁第三方物流服務企業的出軌行為，一方面由行業協會組織制定本行業企業共同遵守的行為規范和紀律，這樣會起到很好的作用。對某些食品企業而言，為了保障食品供應鏈物流的順利進行，需從整個宏觀控制的角度，以全過程效率最大化為目標控制某些物流成員的運作行為。
努力降低食品生產企業使用現代物流社會化服務的“退出成本”。我國目前大部分食品生產企業都有自己的物流設施，為了提高食品物流效率，使用社會化的現代物流服務，還必須解決如何出售這些已有的物流設施和消化企業現有的服務工作人員的問題。可通過第三方物流建立跨地區和跨行業的經營網絡時收購食品企業的物流設施，幫助降低“退出成本”。
建立食品供應鏈全面質量管理體系，實施標竿管理。越來越多的公司將識別和完善質量控制作為降低成本、加強服務、提高顧客滿意度的方法。可通過如下步驟實現全面質量控制：給出食品企業承諾——理解顧客需求——測度目前業績水平——開發食品服務戰略——實施質量控制程序——改進程序，這樣不斷循環操作。標竿管理（英文Benchmarking）作為一種新的管理技術，主要是一個明確努力方向的過程，是發現目標以及尋求如何實現這一目標的一種手段和工具。物流服務商和客戶建立共同的標竿管理模式，可使企業內部意見一致，企業之間達成協議。實施標竿管理主要在共同利益方面，制訂長期合作的目標，朝共同指定的方向努力。
長期以來，中國的食品行業一直存在著一系列問題：對市場把握不準、計劃頻繁調整、生產要么過剩要么不足、批號老化、全國范圍工廠間調貨、客戶要貨批量減少、渠道滲透及產品鋪貨率不夠高、產品推廣不理想、責任難以劃分、橫向協調較難，配送陷入被動操作等……可以說都屬于供應鏈運作或與供應鏈密切相關。
食品供應鏈屬于典型的功能性產品供應鏈，供應鏈的設計主要著眼于各環節綜合成本最小化，以推動策略、預測囤貨型生產為主，通過采購、生產、配送的平穩運作來降抵成本。強調規模經濟，以產能利用率、庫存周轉率等物質效率指標。
物流配送處于供應鏈上集團與客戶的臨界面上，是企業營運的第一脈搏，內部的任何業務問題都會影響到物流配送，是集團供應鏈體系的問題聚集點。物流配送所表現的問題在于：配送成本高，影響集團綜合成本競爭，物流運作難度大、交貨期長、送貨不準時，經常出現突發性運作瓶頸，運輸費用的責任難以區分，銷售部門投訴不斷。
企業間競爭已不再純粹是產品與產品、單個企業與企業間的競爭，而是供應鏈與供應鏈之間的競爭。統一、穩定、順暢的供應鏈形成企業具有價值性、稀缺性和難于仿制性的資源，成為企業的核心能力。從長遠發展來說，構建食品供應鏈體系是食品行業最終的出路所在。