王維是盛唐時代著名的詩人，字摩詰，他才華卓異，九歲知屬辭，十九歲舉解頭，二十一歲進士擢第，一生寫下了大量膾炙人口的絕妙詩句，其中如《相思》、《九月九日憶山東兄弟》、《送元二使安西》等名篇至今仍傳誦不衰。王維不僅以詩名盛于開元、天寶間，他還非常善于屬文、作畫，同時對音樂也十分精通。有這樣兩則故事，可以對王維的卓越才華有更為全面的了解。
開元七年（719），王維十九歲的時候，赴京兆府，試舉解頭。《集異記》記有這樣一段傳說：“維未冠，文章得名，妙能琵琶。春之一日，岐王引至公主第，使為伶人，進主前。維進新曲，號《郁輪袍》，并出所為文。主大奇之，令宮婢傳教。召試官至第，喻之作解頭登第。”這則故事是說，王維在京應考期間，甚得歧王的激賞。年少的王維不僅因文章得名，還彈的一手妙好的琵琶，歧王親自帶他到公主的府第，讓他扮作伶人，并演奏自己作的《郁輪袍》曲。公主大為驚奇，不僅令宮婢傳教王維的這首新曲，還特將考官召來，內定王維登第。少年王維解頭登第的“內幕”，原來是到公主府上彈奏琵琶，這可真是一件暢人心懷的大“奇聞”。
另一則故事則見于正史，新、舊《唐史》均載有此事。《舊唐史·王維傳》云：“人有得奏樂圖，不知其名。維視之曰：‘ 《霓裳》第三疊第一拍也。’好事者集樂工按之，一無差。”只根據畫中樂師們的姿態，便可準確斷定正在演奏的曲目是《霓裳羽衣曲》，且正好是第三疊第一拍，這足可證明王維對繪畫及音樂是何等的精通了。無怪乎王維開元九年（721）進士及第，在朝廷里所擔任的第一個官職竟是大樂丞。
除了藝術上的成就外，王維最引人關注的便是他與佛家的密切淵源了。王維出生于武后圣歷二年（699），一說長安元年（701），他所得以嘯詠終日、徜徉自得的那個歷史時代正好是中國古代文化最為發達的時期之一，其時佛教鼎盛、高僧輩出、朝廷傾禮，凈土、華嚴、禪宗、律宗等都得到進一步的成熟和完備，更是曹溪禪法正式創立，逐步取代北宗神秀一系的正統地位而發揚光大的重要時期。王維“以般若力，生菩提家”，其全家人均虔信佛法，茹素戒殺。王維的名字本身就深含禪機，他名維，字摩詰，連讀恰為“維摩詰”。稍通佛學的人，都會知道有一部《維摩詰所說經》，其中通達甚深般若智慧，神通廣大的維摩詰長者，是一位得到釋迦牟尼佛稱許的大居士。又此經專說般若，是禪宗的根本經典之一。王維既以維摩詰作為自己的名與字，可以觀見他對其人的仰慕之情，又可透露出他與佛教、尤其是與禪宗的深厚緣分。王維早年詩作《春日上方即事》有“好讀《高僧傳》，時看辟谷方”，及“北窗桃李下，閑坐但焚香”的詩句，其向道之心油然。他所交游的僧人為數甚多，記于詩文之中的就有道光禪師、璿上人、道一禪師、瑗公上人及北上傳法的六祖門下神會禪師等十余僧，且幾乎均為禪僧。與他關系密切的居士則有胡居士、蕭居士、魏居士等，也都以禪法自娛。對于潛心向佛的詩人王維來說，對方外高人的參訪及與意氣相投的道友們的共修，自然而然地成為他日常生活的重要部分，尤其是他隱居生涯的主要內容。
佛教主張眾生平等，恩德布施八方上下，深大無量，不可勝言。而慈心不殺，嚴格茹素，更是大乘佛法的必然要求，也是漢傳佛教的一貫傳統。王維生于素食之家，他的母親崔氏在他很小的時候就開始帶發修行，并因同鄉的關系，師事一代名僧大照（《宋高僧傳》記為大慧）普寂禪師30余年，一生“褐衣蔬食，持戒安禪”（《請施莊為寺表》），對事母至孝的王維產生了莫大的影響。激發王維山水詩創作靈感，環境極為幽靜的藍田輞川山居（即輞川別業），就是他為了方便自己母親宴坐經行修道之用而購置、營建的。他的弟弟王縉，《新唐書》記其“素奉佛，不茹葷食，晚節尤謹”，甚至勸說代宗皇帝李豫信佛。王維自己也是常年素食，到晚歲就更加嚴格，《舊唐書》說他“齋中無所有，唯茶鐺、藥臼、經案、繩床而已。”素食生活的淡安與平和，在王維的筆下，更是多了幾分舒愜的雅韻和審美的意味。王維說：“君子以布仁施義，活國濟人為適意”，“縱其道不行”，其行為也決不背離本衷。他由衷地贊揚德人達士：“雖方丈盈前，而蔬食菜羹；雖高門甲第，而畢竟空寂。人莫不相愛，而觀身如聚沫；人莫不自厚，而視財若浮云。”（《與魏居士書》）和“比布衣以同年，甘蔬食而沒齒”（《為人祭李舍人文》）的高貴品格與閑淡曠達的胸襟。他在《謁璿上人》一詩中寫有“誓從斷葷血，不復嬰世網”的詩句，決心謹遵佛法教敕、上人風訓，茹素戒殺，勤求出世解脫之道。他說：“設罝守毚兔，垂釣伺游鱗，此是安口腹，非關慕隱淪。吾生好清凈，蔬食去情塵。”（《戲贈張五弟諲三首》）對那些雖然也有興致嘗試過退隱的生活，但卻因口腹之欲而捕兔釣魚的行為表示不滿，他標明自己與眾不同的素食追求，贊揚蔬食可以養護人的慈柔清凈的志趣，可以有益于澹泊物欲，怡性安神。他還稱贊在家居士“藥藉茹葷，雖愈疾而不受”的嚴明自律（《京兆王氏墓志銘》）。他的詩句：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”（《贈李頎》）對于世人受口腹之欲的盲目驅使，不惜殺生害命，迭相吞噉的不幸事實表示了深切的悲憫。
在王維的詩文中，常年的素食生活并沒有使他感到絲毫的清苦，相反卻使詩人的情思更加的欣悅潤澤。請看他的《游感化寺》詩：“抖擻辭貧里，歸依宿化城。繞籬生野蕨，空館發山櫻。香飯青菰米，佳蔬綠芋羹。誓陪清梵末，端坐學無生。”一碗青菰米，一缽綠芋羹，在他眼里竟是那樣的色香味美。而詩句：“山中習靜觀朝槿，松下清齋折露葵。”（《積雨輞川莊作》）描寫簡樸自然的素食生活，竟也有了幾分超然出塵的余韻。王維的素食選擇是與他對人生終極目標的追求緊密相關的，他相信仁德博厚可以感動天地萬物，宇宙蒼生本來可以各得其所，相敬相和。在《大唐大安國寺故大德凈覺禪師碑銘》有這樣的名句：“猛虎舐足，毒蛇熏體；山神獻果，天女散花。澹爾宴安，曾無喜懼。”稱贊凈覺禪師德業純厚，感動天人，兼及禽獸，無不傾心向善。他的《戲贈張五弟諲三首》詩中，還有這樣的怡人詩章：“我家南山下，動息自遺身。入鳥不相亂，見獸皆相親。”以及“青苔石上凈，細草松下軟。窗外鳥聲閑，階前虎心善。”人在大自然中，原來是可以那樣的物我相親，任運自在，一幅人與自然萬物泯然無間、盡善盡美的和諧畫卷，盡收眼底，感人至深。
蘇軾在《東坡志林》中說：“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。”對王維的詩藝意境作了很好的總結。王維之所以能有如此之高的藝術成就，不僅僅在于他全方位的藝術素養，更為重要的還在于他終身對于禪理的玩味與修習，而樸素慈柔的素食選擇亦使他遠離殺業，培植著與自然萬有坦然一如的親密氛圍，更加細微地去領略和感知自然界的凈美與和諧。他說：“寂寥天地暮，心與廣川閑。”（《登河北城樓》）以及：“我心素已閑，清川澹如此。”（《青溪》）正是由于他能以一位仁者的胸懷兼愛萬物，以一位禪者的目光覽觀山水，反映在他的詩中便自然而然的有了一種其他詩人所難以企及的靜美、寂悅、澄曠。在他的《山中與裴秀才迪書》中這樣寫道：“夜登華子岡，輞水淪漣，與月上下。寒山遠火，明滅林外。深巷寒犬，吠聲如豹。村墟夜舂，復與疏鐘相間。此時獨坐，僮仆靜默……”。在這篇短文中，詩人王維那種清寂雅凈的胸襟與閑靜從容的心地，帶給人恬澹寧和的無盡遐思，可說是詩文之中的極品。
王維才思絕妙超群，品格也極為高貴，在史書中尤以篤誠奉佛而著稱。王維事母至孝，其母去世后，他“柴毀骨立，殆不勝喪。”他的妻子去世很早，大約在王維三十來歲的時候，其妻便不幸亡故了，他從此終身獨處，史稱“妻亡不再娶，三十年孤居一室，屏絕塵累。”（《舊唐書·王維傳》）甚是希有。王維晚年有《偶然作六首》傳世，其第六首為：“老來懶賦詩，惟有老相隨。宿世謬詞客，前生應畫師。不能舍余習，偶被世人知。名字本皆是，此心還不知。”可看作是他對自己一生的總結，其受佛家思想影響之深，亦由此可見。其第三首，有詩句：“愛染日已薄，禪寂日已固。”可以見到他對佛門修持之功用力之深，也是對他自己一生行持的絕好注腳。