國內(nèi)外對植物源食品天然防腐劑的研究異常活躍，究其原因是自然界的天然植物中存在許多生理活性物質(zhì)具有抗菌作用。2O世紀(jì)初，Rippetor等研究證明，從芥菜籽、丁香和桂皮等中提取的精油有一定的防腐作用，從而激起了人們對其中活性成分的提取、抗菌效果的評價(jià)、作用機(jī)制及應(yīng)用的研究。特別是近年來，我國眾多學(xué)者也進(jìn)行了植物源天然食品防腐劑的研究，他們研究了大蒜、生姜、丁香等5O多種香辛科植物及大黃、甘草、銀杏葉等200多種中草藥及其它植物如竹葉等提取物的抗菌試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)有150多種具有廣譜的抑菌活性，各提取物之間也存在抗菌性的協(xié)同增效作用，并作為天然防腐劑在某些類食品中作了一些簡單
應(yīng)用。
1 .茶多酚
大量實(shí)驗(yàn)表明，茶多酚對人體有很好的生理效應(yīng)，它能清除人體內(nèi)多余的自由基，改進(jìn)血管的滲透性能，增強(qiáng)血管壁彈性，降低血壓，防止血糖升高，促進(jìn)維生素的吸收與同化。還有抗癌防齲、抗機(jī)體脂質(zhì)氧化和抗輻射等作用。茶多酚還具有很好的防腐保鮮作用，對枯草桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、番茄潰瘡、齲齒鏈球菌以及毛霉菌、青霉菌、赤霉菌、炭疽病菌、啤酒酵母菌等均有抑制作用。
2 .香精油
香精油生長在熱帶的芳香植物的根、樹皮、種子或果實(shí)的提取物，一直是人們較感興趣的天然防腐劑之一，近些年來有關(guān)香精油作為食品防腐劑的少報(bào)道很多。丁香油中主要為丁香酚，還含有鞣質(zhì)等。吳傳茂等研究發(fā)現(xiàn)：丁香油對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、酵母、黑曲霉等食品有廣譜抑菌作用，且在100 oC以內(nèi)對熱穩(wěn)定。突出特點(diǎn)是抑制真菌作用強(qiáng)。山蒼子油是從山蒼子的鮮果、樹皮以及葉中提取的，含檸檬酸、甲基庚烯酮以及其他物質(zhì)。余伯研究發(fā)現(xiàn)，山蒼子油對多數(shù)霉菌的抗菌效力與山梨酸鉀相近，但強(qiáng)于苯鉀酸鈉。
3. 大蒜素
大蒜所含有的大蒜辣素對痢疾桿菌等一些致病性腸道細(xì)菌和常見食品腐敗真菌都有較強(qiáng)的抑制和殺滅作用。這使得它成為一種天然的防腐劑，深圳教育學(xué)院的馬慕英用大蒜水溶液對幾十種污染食品的常見霉菌、酵母菌等真菌進(jìn)行試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它對這些真菌均有抑制作用，且防腐能力與化學(xué)防腐劑苯甲酸鈉和山梨酸鉀的效果相近。大蒜蒜瓣的抗菌性能十分微弱，蒜苗與蒜的莖葉具有相當(dāng)?shù)目咕饔谩Ｆ淇咕阅茉诟邷叵孪陆岛芏啵虼藨?yīng)用大蒜提取物防腐保鮮應(yīng)力求在較低溫度(85下)進(jìn)行。大蒜的最適作用pH為4左右，因而適宜用于酸性食品的防腐保鮮中。
4 蒽醌中草藥
蒽醌類中草藥，其存在形式主要是葡萄糖或非葡萄糖甙，同時也含有一定量的游離態(tài)蒽醌，如大黃、虎杖、決明子、何首烏和茜草等，具有兩個相互共扼的僅、p不飽和羰基結(jié)構(gòu)。熊衛(wèi)東等對蒽醌類中草藥進(jìn)行了抑菌試驗(yàn)。結(jié)果表明，其綜合的抑菌活性應(yīng)介于苯甲酸鈉和肉桂醛之間。因此具有作為天然防腐劑的可行性。
由我國植物源天然提取物制備的防腐劑，自然資源豐富，比起歐美國家來具有明顯優(yōu)勢，在一片回歸自然的呼聲中，中國的天然植物源防腐劑、天然植物提取物產(chǎn)品定會受到國際市場的青睞。在食品安全日益得到重視的現(xiàn)代社會里，植物源天然防腐劑也會做出自己的貢獻(xiàn)。但同時我們也看到，目前涉及到天然防腐劑詳細(xì)分組、抑菌或是抗菌機(jī)理的研究報(bào)告很少，這有待于食品科學(xué)工作者的進(jìn)一步細(xì)分和研究。