缺鋅是當前一個普遍的營養問題。對于老年人來說，鋅營養的重要性在于：
1、鋅和機體免疫功能有密切關系。免疫功能減退是衰老的重要表現之一，也是老年人易患感染性疾病和腫瘤的原因。動物試驗及臨床觀察均表明，缺鋅可致胸腺萎縮，血液淋巴細胞減少，自然殺傷細胞功能降低，細胞免疫功能減退，而補充鋅則可增強免疫功能。
2、鋅具有抗氧化劑的效能。自由基損傷是促進衰老的一個重要因素，老年人清除自由基的能力相應減弱，自由基引起脂質過氧化，形成過氧化脂質破壞生物膜，導致細胞死亡。鋅具有抗氧化效能，能保護生物膜的結構和功能。鋅可推遲細胞衰老，延長細胞壽命。
3、老年人常見的一些癥狀如食欲不振，味覺減退，皮膚、粘膜的潰瘍不易愈合，暗適應能力下降等都和缺鋅有一定關系，補鋅往往可使這些癥狀得到改善。
我們說老年人容易缺鋅，但并不是說每個老年人都缺鋅，更不主張給老年人普遍補鋅。老年人如果沒有嚴重的疾病，食欲良好，胃腸道功能正常，一般不會缺鋅。預防老年人缺鋅的最好方法是食物多樣化，葷素搭配，注意平衡膳食，對于那些有明顯缺鋅癥狀，或是患有慢性病，或是手術后的老年人，則應當服用鋅制劑或含鋅的強化食品，但以小劑量、間歇服用為宜。