豆科草木樨屬Melilotus L.。二年生或一年生直立性草本，是優良綠肥及牧草作物。本屬植物在全世界分布20多種。在中國分布較廣，北方種植面積占綠肥播種面積的80%左右，南方丘陵地也有栽培。

主根發達，有根瘤。莖直立，全株含香豆素，葉為三出羽狀復葉，小葉披針形至長橢圓形，邊緣有鋸齒，總狀花序，腋生，花序軸延伸，多花疏列；花冠白色或黃色，旗瓣長圓形或倒卵形，雄蕊10枚，花絲頂端不膨大，花柱細長，柱頭小頂生；子房有小柄或無柄；胚珠2-8粒。莢果球形或近卵形，不易形裂，含種子多為1粒，很少2粒。種子腎形，略扁平，黃色或黃棕色，千粒重1.9-2.5g。

主要栽培種有六種：

1.白花草木樨(M.albus Desr.)又稱白甜三葉、馬苜蓿等。

2.黃花草木樨M.officinalis(L.)Desr。

3.香草木樨M.suaveolens Ledeb.又稱野苜蓿。

4.細齒草木樨M.dentatus(W.K.)Pers.又稱無味草木樨、甜苜蓿。

5.印度草木樨M.indicus All.又稱酸三葉草。

6.伏爾加草木樨M.wolgieus Poir.又稱俄羅斯草木樨。

中國栽培著一些一年生白花或黃花草木樨，大都系白花草木樨和黃花草木樨的變種。北方可在早春頂凌播種或冬前寄籽播種；南方則春、秋兩季均能播種，一般采用條播，行距70cm左右。每公頃播量，去莢殼的種子15-22.5kg，播深不超過2.5cm。在缺磷土壤上，施用磷肥可大幅度提高鮮草產量。出苗后一個月內注意防治金龜子等蟲和雜草的危害。春播當年每公頃可產鮮草15-37.5t，第二年開花前每公頃可生產鮮草22.5-75.0t。

鮮草含水分80%左右，N0.48-0.66%，P2O50.13-0.17%，K2O0.44-0.77%，生長第一年的風干草，含水分7.37%，粗蛋白17.51%，粗脂肪3.17%，粗纖維30.35%，無氮浸出物34.55%，灰分7.00%。草木樨根深，覆蓋度大，防風保土效果極好。又因花多、蜜多，每朵小花可分泌0.15-0.50mg的液，是很好的蜜源作物。在南方丘陵旱地和林間果園及路旁、陡坡、渠邊、溝壑、沙荒等瘠薄土壤上均可種植。