錦葵科（Malvaceae）錦葵屬中以嫩莖葉供食的栽培種，二年生草本植物。學名Malva verticillata L.(syn.M.crispa L.)，別名冬葵、葵菜、滑腸菜等。食用幼苗和嫩梢。作湯或炒食，口感受滑潤。原產中國的青海、西藏及黑龍江。中國自古栽培。中國兩千五百年前的詩歌總集《詩經》中有“七月烹葵及菽”的詩名。漢《尹都尉書》有《種葵篇》�！洱R民要術》對冬寒菜的栽培有詳盡記述。元代王禎《農書》稱“葵為百菜之主”。野生冬寒菜具刺，在栽培馴化過程中刺逐漸消失。中國西南、華中和華南地區有栽培。
冬寒菜根系較發達，直播的入土深30cm以上，側根分布直徑60cm以上，莖直立。采摘后分枝多。葉互生、圓形，葉面微皺褶，葉緣波狀，柄長。莖葉被白色茸毛�；ù厣谌~腋，淡紅或白色。蒴果，扁圓形。種子細小，黃白色，腎形，扁平，千粒重8g。品種有長沙圓葉冬寒菜、紅葉冬寒菜，重慶小棋盤、大棋盤等。
冬寒菜喜冷涼濕潤氣候，不耐高溫和嚴寒，霜期凋枯，生長適溫15-20℃。要求排水良好和疏松肥活的土壤。不能連作，需間隔3年。長江流域春季播種不宜過早，免受凍害，但過遲氣溫高，生長不良。過早烽播者，病害嚴重，過遲生長期短，影響產量。北方在土壤解凍后播種，采用平畦，而南方采用深溝高畦。作畦時結合施腐熟堆肥，撒播，每畝用種旱1-1.5公斤。春播時地溫、氣溫低，8-10天出苗。幼苗生工期間苗一次，遇干旱勤澆水并施速效肥。經50-60天后全株收獲。秋播5-7天出苗。幼苗生長期間間苗二次。行株距第一次10cm見方，第二次12-15cm。遇干旱勤澆水，并追速效氮肥。分批采摘嫩梢。中國南方如四川、湖南、貴州等地，植株可以露地越冬，于冬前采摘后蓋一層廄肥防寒，翌春繼續采摘。生長期有地老虎和斜紋夜蛾為害。用毒餌誘殺或噴敵百蟲防治。南方用秋播植株采種，春末開花，入夏種子老熟后連根收拔種株，曬干，脫粒。北方春播采種。
