雙子葉植物，隸屬蕁麻目(Urticales)。2屬，5種。葎草屬(Humulus)分布北溫帶，大麻屬(Cannabis)只有大麻(C.sativa)1種，在栽培中形成為1個北方原亞種和1個熱帶亞種。中國2屬，4種，大麻各地栽培，葎草屬盛產西南至東南部。

直立或纏繞草本，無乳汁。葉互生或對生，掌狀裂。氣孔無規則型。花單性，常異株，雄花圓錐花序，雌花聚生于葉腋。雄花萼片5枚，雄蕊5枚，與萼片對生。花藥縱裂。雌花具1膜質短萼管，緊貼子房。子房上位。胚乳核型。堅果或瘦果，有宿存花萼。種子具彎曲或螺旋的胚和少量胚乳。染色體x=8(葎草屬)，10(大麻屬)。

大麻中、北部栽培亞種為纖維用植物；熱帶栽培亞種主要為神經治療藥物。忽布(Humulus lupulus)種子含揮發油，摻入麥酒可增加香味，亦為健胃藥物。葎草(Humulus scandens)供藥用。