屬于海帶科(Laminariaceae)的海帶屬中形成肥厚帶片的栽培種，一二年生海藻學名Laminaria japonica Aresch，別名江白菜、昆布。屬低等植物，褐藻門。每100g海帶干制品含蛋白質8.2-9.0g、碳水化合物54.3-56.2g、鈣1177-1341mg、磷216-221mg、鐵122-150mg及維生素等，還含有豐富的甘露醇、褐藻膠和碘。帶片可煮湯、炒食、醋酥或制果醬等。能治療和預防缺碘性甲狀腺疾病，又是重要的化工原料，也可做飼料添加劑，增加家禽蛋品的碘含量。中國食用海帶已有1000年以上的歷史，現大規模栽培。

分類與品種：海帶自然分布于太平洋沿岸。起源于白令海峽和鄂霍次克海的蘇聯千島，日本北海道和本州北部太平洋沿岸。在第四紀日本海形成后，又發展到北海道西岸和蘇聯薩哈林島及日本漲西部包括朝鮮元山以北的沿海地區。1927年，真海帶由日本傳入中國大連海區，1930年后開始綁苗投石進行海底繁殖，1946年由大連移植到山東半島北岸煙臺沿海，繼而于1951年移到青島沿海。自1952年起，海帶“筏式栽培”、“低溫育夏苗”、“施肥栽培”、“南移栽培”等試驗成功后，栽培面積大幅度增加。1957年迅速擴大到浙江、福建沿海。1979年栽培面積已達1.8萬公頃，年產干品量27萬噸以上，居世界首位。現北起遼寧南至福建連江的沿海地區都有海帶人工栽培。到1984年止，除日本外，其他國家尚未進行海帶的大規模商品性栽培。

植物學性狀：海帶具配子體（微型的）和孢子體（大型的）兩個世代。食用的海帶是孢子體（2n），由帶片、柄和固首器三部分組成。帶片帶狀，無分枝，長1-4m（最長達6m以上），寬10-25cm(最寬達50cm左右)，褐色有光澤，兩條線形縱溝貫穿于帶片中部形成中帶部。帶片邊緣波褶狀，薄而軟。柄長1.5-6.0cm，在小海帶柄上端，靠近帶片基部有一顏色臨界狀態深的環形區，稱“稱環區”，隨帶片長度增加，柄部加粗和顏色加深而消失。固著器由尖端雙分枝的假根組成。假根頂端有吸著盤，固著于基質。帶片居間生長，分生組織細胞及生長區位于帶片基部至柄部色環區。海帶成熟時，在帶片表面產生開頭不規則隆起的孢子囊群。由孢子囊放出梨形，側生兩條不等長鞭毛的游動孢子，可附著于各種基質（如貝殼、石礫、磚塊、木材、竹材、繩索甚至船底和鐵錨等），長成雌、雄配子體，在適宜環境條件下結合受精形成小海帶。

分類與品種：有三個變種，即模式變種真海帶（L.japonica var.japonica）、楔基變種利kao海帶（L.japonica var.ochotensis）和碎緣變種鬼海帶（L.japonica var.diabolica）。自1958年起，中國對海帶柄長、帶片長度、寬度、厚度、含碘量及色型變異的遺傳規律進行了較系統的研究，并利用原始種群的雜種性，采用嚴格自交、定向選擇及X-射線處理、不同品系間雜交、單倍體育種等方法，培育出許多具有不同性狀的自交系和新品種，其中如高產富碘海帶新品種 860號、1170號和優質高產新品種 海雜一號、單海一號等已成為中國北方沿海主要栽培品種。

生長發育特性：海帶傳入中國后經多年栽培馴化，對溫度適應性產生了變化，孢子囊形成適溫15-20℃，配子體生長適溫15℃，水溫20℃時配子體不能排卵、受精。孢子體形成適溫為10℃，生長適溫為3-10℃，水溫13-20℃時，光合作用強度不減，干物質積累最快。水溫超過23℃，放出的游動孢子不能長成配子體。

栽培技術：海帶栽培分育苗、分苗和養成三個階段。

育苗：中國栽培海帶初期多在海面育“秋苗”，后改為室內育“夏苗”。培育夏苗時要求海水中含孢子100倍顯微鏡下每視野有30-50個孢子。將育苗器置含孢子海水中約6-8小時，使孢子附著其上。育苗器有繩簾（北方用）和竹簾（南方用）兩種，須在水中煮沸并長時間浸泡。育苗期間嚴格控制水溫和光照，保持水質清潔。配子體階段水溫為12-14℃，光照強度1000勒克斯（lx）以下；孢子體階段水溫為8-12℃，光照強度1500-4000勒克斯。育苗用海水經凈化處理，并加入氮、磷、鐵等無機鹽類，保持池水流動，每天換水量為1-5-1/2。育苗池每半月徹底洗刷一次。采苗后約一星期開始洗育苗器，初期輕洗耳恭聽，后期重洗、勤洗，以防雜藻大量附著繁殖。

在炎夏，幼苗須低溫條件下生長3-4個月后，移到海面（水溫20℃以下）暫養。暫養成方法和水層因海區而異，海水透明度不到1m者，多采用竹杠硬架或梯形軟架將育苗器平掛于筏架上；海水透明度超過1m者，一般將苗繩剪成長50-60cm的截段，單繩垂掛于筏下。垂掛初期置水面下80-150cm，后期逐漸提升到30-50cm。

分苗：幼苗移到海面暫養，生長速度加快。當幼苗體長15-20cm時，需及時移植疏散（分苗）。南方采用“單棵夾苗”示，苗距2-4cm；產紋采用此法時，苗距為4-5cm。如采用2-3棵一束時，束距為7-8cm。夾苗時，忌夾幼苗柄部色環區，防帶片畸形。南方混水區采用淺水層平掛，畝放養3-5萬株幼苗；北方一般采用斜平養和垂養，畝放養1.2-1.5萬株。培養水層深于幼養水層，一般為100-200cm。

養成：南方水質肥沃，透明度小，一般以滿足海帶對光條件要求為主；北方海區水質偏瘦，透明度變化大，在海帶不同生長期，要調節好光線、營養和水流三個因子間的相互影響。采取初期“密集暫養、集中施肥”，中期“移筏或移苗繩”的技術措施，可提高產量。

采收與加工：海帶收獲期是依據藻體的干重增長，即所謂“厚成”情況而決定的。水溫和光照強度是影響“厚成”的主要因子，水溫15℃左右可開始采收。有單棵間收、隔繩間收和初期單棵間收，后期整繩采收等方法。采收后立即將海帶平鋪曬場曬干，亦可將海帶鹽腌后曬干，但后法損失營養成分多且品質較差。干海帶易吸水返潮和長霉變質。大規模生產時應及時分級、打包；少量生產時可將干品密封，可較長期保存。

海帶常見病有幼苗畸形病和腐爛病，大海帶的綠爛病和葉卷病等。保持水質清潔、水流暢通，增施肥料，避免光照過強和水溫劇烈變化，都可防止或減輕病害的發生和發展。

有三種變種，即模式變種真海帶、楔基變種利尻海帶和碎緣變種鬼海帶。