“浩態(tài)狂香昔未逢，紅燈爍爍綠盤龍。覺來獨(dú)對忽驚恐，身在仙宮第幾重？”這是唐代文學(xué)家韓愈所賦的《詠芍藥》詩。芍藥為毛莨科多年生草本植物，其花不僅是久負(fù)盛名的主要觀賞花卉之一，其塊根還可以入藥。
芍藥在中藥中有“白、赤”之分。《本草綱目》中說：“白芍藥益脾，能于土中瀉木；赤芍藥散邪，能行血中之滯。”近代以開白花者為白芍藥，開紅花者為赤芍藥。白芍藥多系家栽，赤芍藥多系野生，二者為同一科屬植物，其根外觀亦無大區(qū)別，故六朝以前統(tǒng)稱為芍藥。現(xiàn)代研究表明，芍藥的根含芍藥甙、牡丹酚、芍藥花甙、苯甲酸等成分。芍藥甙具有增加冠脈流量、改善心肌血流、擴(kuò)張血管、對抗急性心肌缺血、抑制血小板聚集、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、解痙、抗炎、抗?jié)兊榷喾N作用，特別是在增強(qiáng)機(jī)體的免疫功能方面，有著較好的效果。
治療傳統(tǒng)胸脅脹痛，可取白芍(有瘀血者用赤芍)12克，柴胡12克，枳殼10克，香附10克，水煎服；也可用粳米50克，加水熬粥，至稠時(shí)再加芍藥花6克，稍煮片刻，即可食用。治療經(jīng)期腹痛、治脘腹疼痛，可取白芍12克，甘草6克，水煎服；或研細(xì)末，每次6克，開水沖服。治療腸炎、痢疾，可取白芍15克，馬齒莧30克，木香6克，甘草6克，水煎服。治療赤白帶下，取白芍100克，干姜15克，共研細(xì)末，每次10克，開水或溫酒送服。
藥理研究表明，白芍對肝巨噬細(xì)胞有保護(hù)作用，可使腔巨噬細(xì)胞的吞噬作用增加30%。據(jù)此，現(xiàn)代以白芍為主治療肝硬化等各種腹水癥，具有瀉下腹水、減輕疼痛、緩解癥狀的功效，且祛邪而不傷正。方法是：取生白芍100克，生山藥100克，生甘草50克，每日1劑，水煎服。對于體質(zhì)稍壯者，可佐以大黃6克，收效更快。白芍還可治便秘，其方為取生白芍20～40克，生甘草10～15克，水煎服，一般2～4劑便可排便，且無便后復(fù)結(jié)之虞。也可在方中加入枳實(shí)15克，2碗水煎成大半碗，每天1劑，對老年人或久病體弱的成人便秘，收效滿意。
赤芍藥能行瘀、止痛、涼血、消腫。治月經(jīng)不調(diào)、閉經(jīng)，可取赤芍12克，當(dāng)歸12克，熟地12克，川芎6克，水煎服。治乳腺炎，可取赤芍100克，生甘草50克，水煎服，每天1劑，分2次服。此外，治黃褐斑，還可用芍藥花30克，杏仁30克，白芷30克，白僵蠶30克，冬瓜子60克，共研極細(xì)末，每次5克，加水調(diào)成糊狀，敷面10分鐘，每晚1次，有潔面祛斑的作用。
