嗜菊如命是慈禧的一大癖好。她少年得寵，爬上太后寶座，又費盡心機，以至中年之后，便漸感精力不濟，常常頭暈、兩眼干澀、視物昏花。粗識藥性的慈禧，就擇以上等杭菊花代茶頻飲來緩解癥狀。嘗到甜頭的她還把菊花作為禮品饋贈各國駐京的使節夫人。
她愛菊，所以也愛養菊，多次下令在京城各地廣植菊花。1894年，慈禧籌辦60大壽，到北京萬壽寺燒香之際，因見紫竹院南岸的淺山黃土裸露，景色肅殺，便下令依山種植各種菊花。因菊花又名九花，所以后來人們便把這山叫做“九華（花）山”。慈禧晚年老眼昏花嚴重，對菊花更是情有獨鐘，不僅天天飲菊花茶，還令人在頤和園里種了大量菊花，品種多達233個，可謂盛極一時。
菊花兼具藥用和觀賞價值。入藥和僅供飲用的菊花均以花朵完好、色鮮艷、氣清香、小花頭（一株多達數十個花頭）者為優。入藥的菊花在采摘后，應先用清水洗凈，蒸后再曬干。否則只洗不蒸，可使花瓣散開，影響質量。
中醫學認為菊花性味甘苦、涼。有清熱祛風，明目解毒的功效。此外，菊花不僅能抑制毛細血管的通透性、發揮良好的抗炎作用，還能增強人的體質，延年益壽。據《風俗通》記載：南陽酈縣的甘谷，兩岸菊花叢生。菊花落入水中，使谷中水質甘甜香美。谷中二十余戶人家常飲此水，壽星輩出，上壽者一百二、三十歲，中壽者百余歲，七、八十歲而死者則謂之夭折。
菊花主要用于治療心腦血管和眼科疾病。菊花加銀花、桑葉、山楂，用開水沖泡10～15分鐘后當茶飲，可治高血壓。菊花浸泡于黃酒之中，飲用，可治眩暈、視物昏花。用菊花做枕頭，可治頭暈、頭痛、視力減退。菊花加陳艾，作護膝，久用治膝關節疼痛。取鮮菊葉一把，搗汁內服，并搗爛外敷，可治疔瘡。
但因菊花性涼，脾胃虛寒腹瀉者，宜少量使用。
