1960年5月22日,在智利西海岸發生了世界地震史上罕見的8.9級地震。地震過后，從智利首都圣地亞哥到蒙特港沿岸的城鎮、碼頭、公用及民用建筑或沉入海底，或被海浪卷入大海，僅智利境內就有5700人遇難。地震后48小時引起普惠火山爆發。地震形成的海浪以每小時700公里的速度橫掃太平洋，15小時后高達10米的海浪呼嘯而至襲擊了夏威夷群島。海浪繼續西進，8小時后4米高的海浪沖向日本的海港和碼頭。在巖手縣，海浪把大漁船推上了碼頭，跌落在一個房頂上。這次海嘯造成日本800人死亡，15萬人無家可歸。
　　1995年1月17日日本時間清晨5點46分,東方剛剛破曉,一向忙碌很晚的日本人大多還在睡夢中。突然，伴隨一陣陣藍光閃動，關西大地傳出一種可怕的吼聲，大地隨之激烈地晃動起來，一次可怕的地震降臨了。隨著大地上下左右激烈地顛簸搖晃，幾萬棟房屋傾刻成了一片廢墟，路面開裂，地基變形，鐵道彎曲，列車脫軌，港口破壞，攔腰折斷的大樓倒下來將道路隔截，傾刻間一切都面目全非。斷裂的高速公路從幾十米高處塌落下來，將下面公路行駛的汽車壓成了“鐵餅”。地震引起的火災將神戶市上空映得通紅，整座城市籠罩在一片恐怖之中。這次地震震級7.2級，造成人員死亡5466人，3萬多人受傷，幾十萬人無家可歸，受害人數達140多萬人，被毀房屋超過十萬棟，生命線工程和大量公共設施被嚴重破壞，造成經濟損失達1000億美元。
　　地震是世界上最兇惡的敵人，它所造成的直接災害有：
　　建筑物與構筑物的破壞。如房屋倒塌、橋梁斷落、水壩開裂、鐵軌變形等等。
　　地面破壞。如地面裂縫、塌陷，噴水冒砂等。
　　山體等自然物的破壞。如山崩、滑坡等。
　　海嘯、海底地震引起的巨大海浪沖上海岸，造成沿海地區的破壞。
　　此外，在有些大地震中，還有地光燒傷人畜的現象。
　　地震的直接災害發生后，會引發出次生災害。有時，次生災害所造成的傷亡和損失，比直接災害還大。1932年日本關東大地震，直接因地震倒塌的房屋僅1萬幢，而地震時失火卻燒毀了70萬幢。
　　地震引起的次生災害主要有；
　　火災，由震后火源失控引起；
　　水災，由水壩決口或山崩壅塞河道等引起；
　　毒氣泄漏，由建筑物或裝置破壞等引起；
　　瘟疫，由震后生存環境的嚴重破壞所引起。