1976年8月16日，松潘、平武之間發生7.2級地震。地震屬震群型，主震之后又發生22日6.7級地震和23日7.2級地震。這次地震有感范圍較大，西至甘肅高臺，南至昆明，北至呼和浩特，東至長沙，最大半徑1150公里。震后連降暴雨，造成山崩、塌石、泥石流等，致使農田、道路、河床等破壞嚴重，通訊中斷。耕地被毀十幾萬公頃，糧食損失達500萬公斤，牲畜死亡2000余頭。地震發生在人煙稀少的山區，加之震前已有預報，采取了人員撤離的措施，因此，人員傷亡僅為800余人，其中輕傷600余人。多數是由震后泥石流、山崩、滾石等次生災害所致。四川省各級政府在震前建立了防震抗震救災指揮部，要求各部門做好各方面準備。地震發生后成都市及附近地區群眾，由于受唐山地震的影響，產生了嚴重的恐震心理，從而出現了驚慌、外逃、外遷、跳樓現象，給社會生活帶來影響。同時地震謠言四起，人心浮動，加劇了社會不安定狀況，造成學校停課，商店停業，廠礦停產現象。