一、食品中的乙醇
乙醇是一種發(fā)酵或合成產(chǎn)品，并且對蛋白質(zhì)具有變性作用，因此，在生命體中存在極少。除非是在生命完結以后得以生成，否則在新鮮植物性食品和動物性食品中，乙醇的含量是十分小的。在人的機體內(nèi)，由于代謝的緣故，可以在血液和細胞漿中檢測出乙醇成分，但其含量極微，大約為3～4mg／100m1。
在日常的飲食活動中，我們所能遇到的最主要的乙醇食品，就是乙醇飲料或酒精飲料。這一類飲料的特點就是都含有乙醇這個標志成分。一般來講，傳統(tǒng)典型的乙醇飲料，大都是用乙醇發(fā)酵法生產(chǎn)出來的。乙醇飲料主要有白酒、葡萄酒、啤酒、果酒以及其他含乙醇的飲料（汽酒、維生素酒等)。在這些飲料中，乙醇的含量一般為10％～60％。
食用乙醇或食用酒精是由合成法和發(fā)酵法經(jīng)過除雜精制生產(chǎn)出來的一種可供生產(chǎn)和配制乙醇食品使用的高純度乙醇制品，含乙醇量一般為95％。但是，食用乙醇一般不能直接飲用。在食品生產(chǎn)中，一些用發(fā)酵法做成的食品，也大多含有乙醇成分。例如，大眾化的米酒 (乙醇含量不一)和面包(含微量乙醇0.1％～0.2％質(zhì)量)。
在食品生產(chǎn)中，有時候人們也喜歡將乙醇飲料進一步加工成各種其他的新品種食品，例如，用各種名酒生產(chǎn)酒心巧克力、用食用乙醇生產(chǎn)酒心水果糖等。有時候，在食品生產(chǎn)過程中，由于人們使用了含乙醇的調(diào)味品(如在糖果、蛋類、魚類、糕點和甜食生產(chǎn)制作過程中)、香精(大多數(shù)香精是以食用乙醇為溶劑配制的)等，從而也可以在食品中帶進乙醇成分。
一些含碳水化合物比較高的水果和蔬菜，在貯存過程中，可能會由于腐敗變質(zhì)時所進行的乙醇發(fā)酵過程產(chǎn)生乙醇。食用這類眼觀還未完全變質(zhì)的水果和蔬菜時，隨同引入的乙醇量與腐敗過程的時間長短有直接的關系。
二、乙醇的性質(zhì)
乙醇在室溫下為無色液體，揮發(fā)性比較大，具有一種醇香刺激味。乙醇的凝固點為－112℃，沸點為78.3℃。它可以與水以任意比例相混合，混合時并伴隨有放熱現(xiàn)象，它也可以與乙醚、氯仿、苯、硫酸等物質(zhì)相混合。乙醇可以燃燒，其火焰為淺藍色，無煙。含乙醇的烈性酒，在其濃度為50％時，仍然可以保持這種燃燒性質(zhì)，所以，如果白酒能夠用火柴點燃，則其濃度多為50％以上。
乙醇具有使蛋白質(zhì)變性的性質(zhì)，可以直接使活細胞蛋白質(zhì)凝固(變性現(xiàn)象)、活細胞死亡和生化酶滅活。因此，飲用乙醇可以使人的胃蛋白酶變性，同時，還將引起上消化道的辛辣和燒灼感。乙醇所具有的使蛋白質(zhì)變性的性質(zhì)，使得它可以在食品貯存和保鮮的過程中起到防腐殺菌的作用。
三、乙醇的生理學作用
攝取乙醇的主要方式，就是飲用含乙醇的飲料。一般來講，乙醇飲料不論是蒸餾酒還是非蒸餾酒，也不論是無色的還是有色的，都是一種水溶液或乙醇溶液。即50以下的中度酒或低度酒或乙醇飲料，多是一種以水為主要成分的水溶液，而50以上的烈性酒，則是一種以乙醇成分為主的乙醇溶液。對于大多數(shù)人來講，飲用乙醇飲料是一種樂趣和享受。這種樂趣和享受主要體現(xiàn)在，機體和精神的對于飲酒感受的一種滿足。但是，飲酒是不是可以成癮，尚未定論。
1、乙醇的代謝過程
飲用高濃度的乙醇飲料時，例如白酒，可以使人產(chǎn)生辛辣和暖熱感。當乙醇進入機體后，像水一樣，不需要經(jīng)過消化步驟，即開始發(fā)生吸收。吸收過程是在乙醇到達胃部后開始的，速度比較快，從而使得乙醇進入血液中。當乙醇進入小腸時，這種吸收過程將會加速進行。一般來講，高濃度乙醇的吸收速度要比低濃度的快。飲用乙醇飲料后2～3h即可使血液中乙醇的濃度達到最高。適當?shù)奈改c內(nèi)容物可以減緩乙醇的吸收速度。
進入機體內(nèi)的乙醇，一部分將從肺部、皮膚、腎等臟器和組織直接地排泄出體外，這有些類似于水分。有一些人的這種排泄能力比較強，因此可以飲用比較多的乙醇飲料。相對于排泄出體外的乙醇來講，大多數(shù)的乙醇成分則需要在機體內(nèi)進一步地發(fā)生氧化分解。乙醇在機體內(nèi)的氧化，主要通過肝臟進行。在酶的作用下，乙醇首先生成毒性比較高的中間產(chǎn)物醛，然后進一步氧化生成丙酮酸；最后進入糖酵解過程或是氧化分解過程。
一般來說，一個人每1h每lkg體重約可氧化乙醇0.1g。對于正常體重的人來講，也就是6～7g。對于那些肝臟有問題的人以及酗酒者，由于其肝臟對乙醇的氧化分解能力下降或產(chǎn)生障礙，從而使飲用的乙醇很難通過體內(nèi)氧化的方式加以解毒，結果將導致肝臟、大腦、脊髓羽受到損害。這種損害分為暫時性的和持久性的兩種。
乙醇在人體內(nèi)的分解過程中，需要消耗比較多的維生素B。所以，經(jīng)常飲酒者，需要更多地補充維生素B或食用含維生素B比較豐富的食品。否則，就可能引起酗酒性腳氣病。
2、乙醇對人體的作用
通過飲灑而被機體吸收的乙醇，對人體表現(xiàn)出來的作用，與機體血液中乙醇的濃度值直接相關。可以將乙醇對人體的作用程度劃會為四個級別。
第一級：吸收的乙醇量為35ml，血液中的乙醇濃度值約為1‰。這時的主要生理學作用為血管擴張、心臟活動加強，脊髓反射開始變得遲緩。飲酒者大多感受有暖熱感，精神比較愉快，同時產(chǎn)生饑餓感。外觀表現(xiàn)是話語比較多，抑制力和判斷力下降。
第二級：吸收的乙醇量達到40～70ml，血液中的乙醇濃度值為1‰～2‰。這時候開始有運動障礙表現(xiàn)，言語逐漸含糊不清和無邏輯性，走路有些不穩(wěn)當。大多數(shù)飲酒者會有飄飄然的感覺，并想睡覺。有一部分人還會出現(xiàn)輕舉妄動的主動進攻他人或物的表現(xiàn)。
第三級：吸收的乙醇量達到80～150ml，血液中乙醇的濃度值達到2‰～3‰。這時候一般都表現(xiàn)出不能自控的狀態(tài)，邁步十分困難。大多數(shù)飲酒者此時會出現(xiàn)大醉酒表現(xiàn)，喜歡吵鬧打架。
第四級：吸收的乙醇量為175～300ml，血液中乙醇濃度值達到4‰～5‰。這時候一般會產(chǎn)生呼吸麻痹，出現(xiàn)喪失知覺的狀態(tài)。飲酒者此時將有生命危險，可能會導致死亡。
上述乙醇作用，并不是一飲酒就會表現(xiàn)出來的。它必須是在機體對乙醇加以吸收入血液以后才會產(chǎn)生。所以，如果說一時飲酒過量的話，可以采取相關的辦法防止乙醇吸收。最有效的對策，就是自我嘔吐和藥物催吐。對于那些不加節(jié)制過量飲用乙醇的人們，可能會有二種后果之一出現(xiàn)，這就是急性乙醇或酒精中毒和乙醇或酒精中毒癥，后者又稱為酗酒病。急性乙醇中毒是由一次性過量飲酒產(chǎn)生的，其后果主要是機體麻痹以及由此而帶來的持久性損害，嚴重時如搶救不及時可導致死亡。酒精中毒癥也是一種很嚴重的疾病，患有這種酗酒病的人，大多會發(fā)生性格變化，機體的許多器官也多有程度不同的乙醇損害(包括心臟、肝臟、腎臟、神經(jīng)系統(tǒng)和消化器官)。飲用乙醇的絕對致死劑量是800ml。
3、正常飲用乙醇飲料的要求
從本質(zhì)上來講，乙醇是一種對人體有毒的有機物成分。因此，對它的飲用，應該加以節(jié)制。對于正常飲用乙醇飲料，以下是一些需要加以注意的忠告。
①希望借助飲酒恢復精神、促進食欲的人，每次只宜少量飲用乙醇飲料。不要使機體吸收的乙醉量超過40ml，換算為酒精含量50％(體積分數(shù))的白酒，即為80ml。
②對于一些特殊的病情，適量飲用乙醇飲料，可以促進健康。但是，這種飲用必須遵照醫(yī)囑方可。一般認為，飲用香檳酒可以促進血液循環(huán)，飲用烈性酒可以刺激胃液分泌。
在我國有一種傳統(tǒng)叫中醫(yī)做法，就是用白酒浸泡藥材，制成各種治療飲劑。例如：著名的虎骨酒就是這樣的一種中藥乙醇飲劑。對于這樣的特殊乙醇飲品，必須遵照醫(yī)囑進行飲用。
③乙醇飲料不能夠防止感冒，也不能對感冒的治療有效果。一般來說，飲用含乙醇飲料，會使血管擴張，心臟活動加強，從而使機體熱量散失增加，最終導致體溫下降。所以，飲用乙醇，顯然地對于感冒的防治無益，而且有害。
④乙醇對正在發(fā)育的細胞影響很大，所以嬰幼兒以及兒童和少年不宜飲酒。對孕婦和乳母，由于她們可以將乙醇直接或間接地傳送給胎兒和嬰幼兒，所以孕婦和乳母也不能飲用含乙醇的飲料。
⑤對于從事需要高度集中注意力工作的人，工作前和工作時，也不宜飲酒，特別是機動車駕駛?cè)藛T。