近年來，乳品行業(yè)中液態(tài)奶的發(fā)展特別引人注目，并已成為較大和增長較快的品種。當(dāng)然液態(tài)奶的發(fā)展是離不開包裝技術(shù)的進(jìn)步和創(chuàng)新的。液態(tài)奶制品包括純鮮奶、超高溫殺菌奶和果味奶等。
液態(tài)奶包裝主要包括用于超高溫滅菌奶包裝的利樂包和康美盒、超高溫瞬時滅菌奶包裝的利樂枕、微菌奶包裝的屋脊包、以及無菌復(fù)合膜制成的百利包等塑料袋；玻璃瓶主要用于巴氏殺菌奶、調(diào)味奶和酸奶包裝；PP及PS杯則是酸奶的主要包裝容器。
據(jù)統(tǒng)計，在2002年中國液態(tài)奶市場上，袋裝牛奶占取了45%的市場份額，紙質(zhì)磚形牛奶占取了25%的市場份額，塑料瓶為17%、塑料杯7%、玻璃瓶5.5%、其它包裝如鐵皮罐占O.5%.這豐富多樣的包裝形態(tài)，很大程度上是由消費(fèi)者的不同喜好所決定的。
袋形包裝經(jīng)濟(jì)實惠、價格適中，但飲用、攜帶不方便，且外觀陳舊、塑料材質(zhì)不夠環(huán)保；而采用無菌加工技術(shù)的紙質(zhì)磚形包裝雖然具有形式多樣、方便攜帶、滅菌技術(shù)先進(jìn)、質(zhì)量好和保質(zhì)期長等優(yōu)點(diǎn)，但采用無菌加工包裝技術(shù)的牛奶成本會相對較高。
近幾年，以利樂包為代表的高檔牛奶包裝在南方增長迅速；而北方和中西部地區(qū)則以經(jīng)濟(jì)型牛奶包裝為主；以塑料袋包裝為代表的低檔包裝占這個地區(qū)整個液態(tài)奶市場的70%,但利樂公司生產(chǎn)的無菌枕和無菌塑料袋在北方市場正快速增長，說明高品質(zhì)包裝正日益受到市場歡迎。
利樂枕包裝的鮮奶采用超高溫瞬間滅菌復(fù)合包裝技術(shù)，目前發(fā)達(dá)國家已普遍采用該項技術(shù)進(jìn)行鮮奶包裝，鮮奶的常溫保質(zhì)期可達(dá)45天。該技術(shù)將優(yōu)質(zhì)鮮奶經(jīng)過高達(dá)135度的超高溫瞬間滅菌，然后在密封無菌條件下，用六層紙鋁塑復(fù)合無菌包裝材料灌裝、封合而成。所有影響牛奶變質(zhì)的病菌、微生物都不會與其接觸，牛奶在不需加入防腐劑情況下能在常溫下保存一個多月。
屋頂盒印刷精美，適合灌裝營養(yǎng)價值高及口味新鮮的鮮奶、花色奶、酸奶及乳酸菌飲料等高檔產(chǎn)品。屋頂盒包裝有"在2-4℃下保質(zhì)10天"的字樣，相對于利樂包來說，保質(zhì)期比較短限制了它的遠(yuǎn)距離運(yùn)輸。但由于屋頂盒是紙質(zhì)包裝，因此成本較低。1994年，國際紙業(yè)率先將屋頂盒包裝引入了我國市場，上海光明、北京三元、內(nèi)蒙古伊利、杭州頂津等國內(nèi)重要乳品生產(chǎn)企業(yè)先后與國際紙業(yè)合作，共同開拓屋頂盒包裝市場。近年來，在國內(nèi)冷藏鏈系統(tǒng)不斷完善的基礎(chǔ)上，屋頂盒保鮮包裝產(chǎn)品在市場的銷售量有了大幅度提升。
目前我國液態(tài)奶品中，巴氏處理奶占60%,超高溫滅菌奶占21.1%,乳酪占19%.其中超高溫滅菌奶明顯呈上升趨勢，主要是由于超高溫滅菌奶貨架期長，包裝多樣化，保存和攜帶方便。
市場上常見的玻璃瓶、塑料袋和屋脊型紙盒裝牛奶采用巴氏消毒法，消毒時間適中，能有效將細(xì)菌數(shù)量控制在國家規(guī)定的每毫升3萬以內(nèi)，并保持牛奶的口感。巴氏（袋裝/屋形）消毒牛奶也叫巴氏殺菌奶，在89℃左右經(jīng)數(shù)秒鐘殺菌，需低溫冷藏保存，保質(zhì)期一般為1天到7天；當(dāng)保存溫度超過4℃時，奶中的細(xì)菌還能繁殖，因此在常溫下不能長期保存。
從我國奶源的區(qū)域分布上看，主要集中在東北、華北、西北，南方和沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)奶源很少。
如果沒有瞬間超高溫滅菌技術(shù)（UHT）,受到牛奶保鮮期短的限制，擁有優(yōu)質(zhì)奶源的地區(qū)很難將牛奶運(yùn)往南方牛奶消費(fèi)大的市場。
采用超高溫瞬間滅菌技術(shù)（UHT）解決了液態(tài)奶運(yùn)輸、儲存、保鮮難的問題，目前發(fā)達(dá)國家已普遍采用這一技術(shù)進(jìn)行鮮奶加工：將牛奶加熱至超過135℃，僅保持幾秒便迅速降至常溫，然后在密封無菌條件下，用6層紙鋁塑復(fù)合無菌材料灌裝、封盒而成。
液體奶制品包裝技術(shù)的進(jìn)步對大型奶制品生產(chǎn)集團(tuán)具有重要意義，但提高保質(zhì)期與保持液體奶制品的門感以及保持適當(dāng)?shù)某杀臼且粋�矛盾。無菌吹塑瓶和無菌灌裝技術(shù)的出現(xiàn)，使之找到了平衡點(diǎn)。吹塑成型無菌塑料瓶是一種內(nèi)部完全無菌、無酵母和其它松散顆粒的塑料瓶。由于瓶口密封，在儲存和在向無菌灌裝機(jī)運(yùn)輸?shù)倪^程中始終保持無菌狀態(tài)。只需在灌裝之前，將瓶體外部進(jìn)行無菌液體消毒，以保證再次開瓶、灌裝和二次封瓶等整個加工過程在無菌狀態(tài)下進(jìn)行。
用于液體奶制品的無菌吹塑瓶瓶體通常由3層或6層HDPE制成。3層瓶體的內(nèi)外層為白色，中間層為黑色，起到抗紫外線的作用。在無需冷藏的條件下，產(chǎn)品的貨架期為3個月。6層瓶增加EVOH阻隔層，產(chǎn)品貨架期可達(dá)6到9個月。
通過以上分析我們可以看到液態(tài)奶的包裝形式很多，并且各具特色。綜合來看，目前我國的液態(tài)奶包裝主要存在如下三個方面的問題：
1.包裝過于單一
國內(nèi)乳業(yè)和飲料行業(yè)巨頭無菌包裝用的都是利樂包，占90%以上的市場份額，包裝形式過于單一，20多年來，利樂取得了中國灌裝機(jī)市場95%以上的市場份額，形成了壟斷地位。據(jù)統(tǒng)計，中國無菌紙盒年消耗量為100億包的包材，售價約折合人民幣近40億元，約占全球市場10%左右的份額，而且每年以20%～30%的速度遞增，成為全球最大和發(fā)展最快的市場。
2.包裝成本過高
專家指出，在商場，一包保鮮奶的花費(fèi)中有1/3是支付在包裝上，2003年伊利公司上市報告顯示，伊利銷售總成本中包裝占了40%.根據(jù)權(quán)威機(jī)構(gòu)的估計數(shù)字，利樂公司的利潤率在20%左右，這比某些競爭對手的利潤率要高幾倍，例如，挪威的E10pak在2001年大約為6.5%,SIGCombibloc約12%.
一家國內(nèi)的飲料公司透露，公司每生產(chǎn)一包液態(tài)奶要賠0.2元，原因是包裝太貴。如果250毫升磚型包國產(chǎn)化以后，每個包可以節(jié)約0.1元，就是說奶業(yè)企業(yè)生產(chǎn)一噸奶可以多400元錢利潤。
這一現(xiàn)象引起了業(yè)內(nèi)人士的重視和憂慮，因為包裝成本過高會限制整個行業(yè)的發(fā)展和競爭。另外，目前中國液態(tài)奶的無菌包裝主要采用進(jìn)口設(shè)備，成本過高，液態(tài)奶價格居高木下，制約了生產(chǎn)和消費(fèi)的健康發(fā)展。
3.無菌包裝未普及
無菌包裝的主要優(yōu)點(diǎn)是在保證無菌的條件下能最大限度地保留食品中原有的營養(yǎng)成分和風(fēng)味，減少損失。近幾年無菌塑料袋包裝和無菌杯式塑料瓶包裝發(fā)展十分迅速，無菌塑料袋包裝主要采用PET鍍鋁膜與PE復(fù)合；而無菌杯式包裝使用多層共擠片材PP/PE/EVA/PVDC/PS或其它類似的材料結(jié)構(gòu)。
但在目前，無菌包裝在我國乳制品中僅占10%,而發(fā)達(dá)國家占65%,這是液態(tài)奶包裝中迫切需要提高和解決的地方。
當(dāng)前各企業(yè)為了能在激烈競爭中立于不敗之地，不斷在包裝上進(jìn)行創(chuàng)新，更新?lián)Q代速度很快，包裝形式更趨多元化。各種新的包裝形式的開發(fā)與應(yīng)用，大大延長了產(chǎn)品的保質(zhì)期。總之，液態(tài)奶包裝正向低成本、安全衛(wèi)生和環(huán)保方向發(fā)展。