20世紀下半葉起的大量研究證明：茶葉具有抗氧化、抗血小板凝集、降血壓、降血脂、降血糖、防輻射、抗過敏、殺菌、抗病毒、消臭解毒、抗潰瘍、提高腸道免疫等功能。美國國家癌癥研究所已于1999年正式列項開發茶葉中的有效化合物，作為人體癌癥的化學預防藥物。但茶葉不是“藥”，不能期望將茶作為一種治療多種疾病的藥物。
　　研究發現，在東方國家（如中國、日本）所進行的流行病學調查，大多數結果都表明飲茶與減輕心血管疾病和癌癥呈現顯著相關。但在西方國家的結果往往無顯著差異。造成這種現象的原因，一是東方國家習慣飲綠茶和烏龍茶，而西方國家則以紅茶為主；二是東方國家的飲茶方式是連續性飲用，這樣可使人體中的茶多酚濃度經常保持在一定的水平，而西方國家則在每天固定的時間飲茶（如上午和下午各一次），因此體內茶多酚化合物的濃度時高時低。飲茶后多酚類化合物在人體各部位的濃度是否能達到有效濃度是最關鍵的問題。