當機體免疫力較弱，或入侵的病原菌毒力較強，數量較多時，則病原微生物可在機體內生長繁殖，產生毒性物質，經過一定時間相互作用（潛伏期），如果病原微生物暫時取得了優勢地位，而機體又不能維護其內部環境的的相對穩定性時，機體組織細胞就會受到一定程度的損害，表現出明顯的臨床癥狀，稱為顯性感染，即一般所謂傳染病。顯性感染的過程在體可分為潛伏期、發病期及恢復期。這是機體與病原菌之間力量對比的變化所造成的，也反映了感染與免疫的發生與發展。

　　顯性感染臨床上按病情緩急分為感染和慢性感染；按感染的部位分為局部感染和全身感染。

　　1．局部感染（Local infection）局部感染是指病原菌侵入機體后，在一定部位定居下來，生長繁殖，產生毒性產物，不斷侵害機體的感染過程。這是由于機體動員了一切免疫功能，將入侵的病原菌限制于局部，阻止了它們的蔓延擴散。如化膿性球菌引起的癤痛等。

　　2．全身感染（Systemic infection）機體與病原菌相互作用中，由于機體的免疫功能薄弱，不能將病原菌限于局部，以致病原菌及其毒素向周圍擴散，經淋巴道或直接侵入血流，引起全身感染。在全身感染過程中可能出現下列情況：

　　（1）菌血癥（Bacteremia）這是病原菌自局部病灶不斷地侵入血流中，但由于受到體內細胞免疫和體液免疫的作用，病原菌不能在血流中大量生長繁殖。如傷寒早期的菌血癥、布氏桿菌菌血癥。

　　（2）毒血癥（Toxemia）這是病原菌在局部生長繁殖過程中，細菌不侵入血流，但其產生的毒素進入血流，引起獨特的中毒癥狀，如白喉、破傷風等。

　　（3）敗血癥（Septicemia）這是在機體的防御功能犬為減弱的情況下，病原菌不斷侵入血流，并在血流中大量繁殖，釋放毒素，造成機體嚴重損害，引起全身中毒癥狀，如不規則高熱，有時有皮膚、粘膜出血點，肝、脾腫大等。

　　（4）膿毒血癥（Pyosepticemia）化膿性細菌引起敗血癥時，由于細菌隨血流擴散，在全身多個器官（如肝、肺、腎等）引起多發性化膿病灶。如金黃色葡萄球菌嚴重感染時引起的膿毒血癥。