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培養基（culture medium）是由人工方法配制而成的，專供微生物生長繁殖使用的混合營養物制品。培養基一般pH為7.2~7.6，少數的細菌按生長要求調整pH偏酸或偏堿。許多細菌在代謝過程中分解糖類產酸，故常在培養基中加入緩沖劑，以保持穩定的pH。培養基制成后必須經滅菌處理。
培養基按其營養組成和用途不同，分為以下幾類：
1.基礎培養基
基礎培養基（basic medium）含有多數細菌生長繁殖所需的基本營養成分。它是配制特殊培養基的基礎，也可作為一般培養基用。如營養肉湯（nutrient broth）、營養瓊脂（nutrient agar）、蛋白胨水等。
2.增菌培養基
若了解某種細菌的特殊營養要求，可配制出適合這種細菌而不適合其他細菌生長的增菌培養基（enrichment medium）在這種培養基上生長的是營養要求相同的細菌群。它包括通用增菌培養基和專用增菌培養基，前者為基礎培養基中添加合適的生長因子或微量元素等，以促使某些特殊細菌生長繁殖，例如鏈球菌、肺炎鏈球菌需在含血液或血清的培養基中生長；后者又稱為選擇性增菌培養基，即除固有的營養成分外，再添加特殊抑制劑，有利于目的菌的生長繁殖，如堿性蛋白胨水用于霍亂弧菌的增菌培養。
3.選擇培養基
在培養基中加入某種化學物質，使之抑制某些細菌生長，而有利于另一些細菌生長，從而將后者從混雜的標本中分離出來，這種培養基稱為選擇培養基（selective medium）。例如培養腸道致病菌的SS瓊脂，其中的膽鹽能抑制革蘭陽性菌，枸櫞酸鈉和煌綠能抑制大腸埃希菌，因而使致病的沙門菌和志賀菌容易分離到。若在培養基中加入抗生素，也可起到選擇作用。實際上有些選擇培養基、增菌培養基之間的界限并不十分嚴格。
4.鑒別培養基
用于培養和區分不同細菌種類的培養基稱為鑒別培養基（differential medium）。利用各種細菌分解糖類和蛋白質的能力及其代謝產物不同，在培養基中加入特定的作用底物和指示劑，一般不加抑菌劑，觀察細菌在其中生長后對底物的作用如何，從而鑒別細菌。如常用的糖發酵管、三糖鐵培養基伊紅-亞甲藍瓊脂等。也有一些培養基將選擇和鑒別功能結合在一起，在選擇的同時，起一定的鑒別作用，如SS瓊脂，其中所加的底物乳糖和指示劑中性紅就起到鑒別作用。
5.厭氧培養基
專供厭氧菌的分離、培養和鑒別用的培養基，稱為厭氧培養基（anaerobic medium）。這種培養基營養成分豐富，含有特殊生長因子，氧化還原電勢低，并加入亞甲藍作為氧化還原指示劑。其中心腦浸液和肝塊、肉渣含有不飽和脂肪酸，能吸收培養基中的氧；硫乙醇酸鹽和半胱氨酸是較強的還原劑；維生素K氯化血紅素可以促進某些類桿菌的生長。常用的有庖肉培養基（cooked meat medium）硫乙醇酸鹽肉湯等，并在液體培養基表面加入凡士林或液狀石蠟以隔絕空氣。
此外，還可根據對培養基成分了解的程度將其分為兩大類：化學成分確定的培養基（defined medium），又稱為合成培養基（synthetic medium）；化學成分不確定的培養基（undefined medium），又稱天然培養基（complex medium）也可根據培養基的物理狀態的不同分為液體、固體和半固體培養基三大類。在液體培養基中加入15g/L的瓊脂粉，凝固成固體培養基；瓊脂粉含量在3~5g/L時，則為半固體培養基。瓊脂在培養基中起賦形劑作用不具營養意義。液體培養基可用于大量繁殖細菌，但必須種入純種細菌；固體培養基常用于細菌的分離和純化；半固體培養基則用于觀察細菌的動力和短期保存細菌。
——《醫學微生物學》第9版 
