20世紀(jì)70年代以來，越來越多的人注意到，由于大量使用化肥、農(nóng)藥等農(nóng)用化學(xué)品，現(xiàn)代常規(guī)農(nóng)業(yè)在給人類帶來高勞動(dòng)生產(chǎn)率和豐富的物質(zhì)產(chǎn)品的同時(shí)，也使環(huán)境和食品受到不同程度的污染、自然生態(tài)系統(tǒng)遭到破壞、土地生產(chǎn)能力持續(xù)下降。為探索農(nóng)業(yè)發(fā)展的新途徑，各種形式的替代農(nóng)業(yè)的概念和措施應(yīng)運(yùn)而生，有機(jī)農(nóng)業(yè)是各種替代農(nóng)業(yè)中發(fā)展最快的一支，而有機(jī)認(rèn)證制度是有機(jī)農(nóng)業(yè)得以迅速發(fā)展的制度基礎(chǔ)和體制保證。

有機(jī)認(rèn)證就是由認(rèn)證機(jī)構(gòu)根據(jù)認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)在對(duì)有機(jī)生產(chǎn)或加工企業(yè)進(jìn)行實(shí)地檢查之后，對(duì)符合認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品頒發(fā)證明的過程。未經(jīng)過有機(jī)認(rèn)證的產(chǎn)品，不能稱為有機(jī)食品，也不得使用任何有機(jī)產(chǎn)品標(biāo)志。只有獲得認(rèn)證的產(chǎn)品方可粘貼認(rèn)證機(jī)構(gòu)的有機(jī)產(chǎn)品標(biāo)志，所以當(dāng)消費(fèi)者看到貼著有機(jī)標(biāo)志的產(chǎn)品時(shí)，就知道確實(shí)是有機(jī)產(chǎn)品，而且從標(biāo)志上可以看出是由哪家認(rèn)證機(jī)構(gòu)認(rèn)證的。因此認(rèn)證本身就是一個(gè)質(zhì)量控制過程，而且是其中關(guān)鍵的一環(huán)；認(rèn)證機(jī)構(gòu)則是有機(jī)食品質(zhì)量控制體系的一個(gè)重要組成部分。

有機(jī)認(rèn)證通常在有機(jī)食品生產(chǎn)和銷售中起著非常重要的作用，它是保持有機(jī)市場(chǎng)健康的基礎(chǔ)。這在我們現(xiàn)代工業(yè)化社會(huì)中更是如此，越來越長(zhǎng)的、復(fù)雜的加工、分配和銷售鏈條逐漸地使消費(fèi)者與食物生產(chǎn)相分離。消費(fèi)者選擇從一個(gè)現(xiàn)代零售商店購(gòu)買有機(jī)食品或飲料，必須是建立在銷售的產(chǎn)品是真正有機(jī)的知識(shí)與信心的基礎(chǔ)上。通過檢查和認(rèn)證組織系統(tǒng)可以保持消費(fèi)者對(duì)有機(jī)產(chǎn)品的信心。檢查或認(rèn)證系統(tǒng)使有機(jī)產(chǎn)品與“健康食品”、“綠色食品”“宗教食品”區(qū)別開來，在消費(fèi)者的頭腦中常常把它們歸為同類產(chǎn)品。有機(jī)認(rèn)證因而發(fā)展了起來，首先是為有機(jī)食品提供一個(gè)確認(rèn)標(biāo)簽（通常是符號(hào)或圖形），其次是使消費(fèi)者確信有此標(biāo)簽的食物“從地頭到餐桌”全過程都是真正有機(jī)的。

為了確保認(rèn)證過程有力地支持食品是有機(jī)生產(chǎn)方式生產(chǎn)的，有機(jī)認(rèn)證必須包括三項(xiàng)原則：（1）有機(jī)生產(chǎn)和加工標(biāo)準(zhǔn)的框架；（2）確認(rèn)這些標(biāo)準(zhǔn)得到了執(zhí)行；（3）批準(zhǔn)生產(chǎn)者或加工者和允許指定產(chǎn)品使用有機(jī)標(biāo)簽的有機(jī)許可問題。

因此，如果一個(gè)農(nóng)民或食品生產(chǎn)者擁有有機(jī)生產(chǎn)執(zhí)照，這意味著一個(gè)獨(dú)立的組織已經(jīng)來他們的農(nóng)場(chǎng)或工廠，檢查了他們的生產(chǎn)或加工過程，確認(rèn)他們遵守了有機(jī)標(biāo)準(zhǔn)文件。通過有機(jī)標(biāo)簽增加消費(fèi)者對(duì)企業(yè)的信任。這種保證是必要的，不僅僅體現(xiàn)在發(fā)展和維持消費(fèi)者對(duì)有機(jī)食品的信心方面（尤其是它看起來比傳統(tǒng)產(chǎn)品更貴），同時(shí)對(duì)保持每個(gè)參與有機(jī)食品貿(mào)易人的信心方面也是必要的，不管他們是本地的批發(fā)商還是各種大零售商。通過制止不道德的“機(jī)會(huì)主義者”，有機(jī)認(rèn)證加強(qiáng)了有機(jī)運(yùn)動(dòng)的高倫理標(biāo)準(zhǔn)，而且鼓勵(lì)和支持了真正的有機(jī)生產(chǎn)者。在有機(jī)生產(chǎn)者完全依賴于高市場(chǎng)價(jià)格，而不是由政府對(duì)有機(jī)農(nóng)業(yè)的全過程發(fā)生的額外費(fèi)用提供財(cái)政補(bǔ)償?shù)膰?guó)家中，有機(jī)認(rèn)證制度更為重要。

不可避免的，因?yàn)槠涮峁┑谋ＷC，有機(jī)認(rèn)證對(duì)于有機(jī)產(chǎn)品“商標(biāo)”發(fā)揮著基礎(chǔ)作用，這是關(guān)注“綠色”和“倫理”食品的生產(chǎn)商和零售商的主要興趣所在。在某些情況下，這個(gè)商標(biāo)與特殊的符號(hào)或標(biāo)識(shí)相聯(lián)系。英國(guó)的調(diào)查顯示，85％購(gòu)買有機(jī)食品的人在購(gòu)買前會(huì)搜尋有機(jī)標(biāo)志，而且有96％的人最熟悉一種標(biāo)志，即土壤協(xié)會(huì)的標(biāo)志（OFFC1992）。然而，隨著有機(jī)產(chǎn)品貿(mào)易的國(guó)際化發(fā)展，消費(fèi)者越來越熟悉其他的歐洲國(guó)家和世界各地的標(biāo)簽，正在開始接受這些標(biāo)識(shí)和符號(hào)或“有機(jī)”、“生物的”或“生態(tài)的”的術(shù)語，作為產(chǎn)品真實(shí)性的有效的保證。

有機(jī)認(rèn)證制度在有機(jī)農(nóng)業(yè)的發(fā)展的作用具體表現(xiàn)在：

第一，有機(jī)認(rèn)證形成了合理的約束與激勵(lì)機(jī)制。經(jīng)營(yíng)者從事有機(jī)生產(chǎn)、加工和銷售的主要目的是獲取比傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)更高的利潤(rùn)，而消費(fèi)者購(gòu)買有機(jī)食品則是因?yàn)槠溆欣�于健康、以及環(huán)境友好和社會(huì)公平等附加價(jià)值。有機(jī)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品以及加工品在生產(chǎn)、加工、運(yùn)輸、儲(chǔ)藏、銷售過程中所使用的方法、措施和物質(zhì)。這一方面限制了經(jīng)營(yíng)者所能夠使用的要素組合，增加了其成本和費(fèi)用；另一方面，它又通過認(rèn)證機(jī)構(gòu)的檢查與認(rèn)證、監(jiān)管、標(biāo)簽等減少了市場(chǎng)中機(jī)會(huì)主義行為，增強(qiáng)了消費(fèi)者對(duì)有機(jī)產(chǎn)品的信任，使標(biāo)注有機(jī)標(biāo)簽的產(chǎn)品能夠獲得較高的價(jià)格，補(bǔ)償增加的成本，從而建立了一個(gè)合理激勵(lì)機(jī)制，促進(jìn)了有機(jī)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

第二，增進(jìn)有機(jī)產(chǎn)品市場(chǎng)秩序。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和生活水平的提高，人們對(duì)食品的營(yíng)養(yǎng)和安全性要求不斷提高，也需要到優(yōu)美自然環(huán)境中休閑娛樂。有機(jī)產(chǎn)品因?yàn)椴皇褂没�肥、農(nóng)藥和各種添加劑和調(diào)節(jié)劑，既有利于健康又能夠促進(jìn)環(huán)境的改善，因而，消費(fèi)者愿意為有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品支付較高的價(jià)格。但是，由于有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格較高，也吸引了很多非有機(jī)生產(chǎn)企業(yè)假冒有機(jī)產(chǎn)品銷售。對(duì)真正的有機(jī)農(nóng)民和消費(fèi)者團(tuán)體的重要挑戰(zhàn)是不可能通過檢測(cè)或分析驗(yàn)證一個(gè)產(chǎn)品的有機(jī)真實(shí)性，不能通過存在或不存在化學(xué)殘留來確定產(chǎn)品是否有機(jī)生產(chǎn)方式生產(chǎn)的。因此，以生產(chǎn)方式而不是最終產(chǎn)品定義和管理有機(jī)產(chǎn)品的有機(jī)認(rèn)證制度就有機(jī)農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)。它通過“從田頭到餐桌”的完整檢查與認(rèn)證以及相配套的監(jiān)管和有機(jī)標(biāo)簽制度，極大地減少了市場(chǎng)中欺詐、假冒等機(jī)會(huì)主義行為，凈化了市場(chǎng)秩序。

第三，防止和化解有機(jī)產(chǎn)品生產(chǎn)與銷售可能產(chǎn)生沖突。有機(jī)認(rèn)證制度對(duì)有機(jī)產(chǎn)品的定義，生產(chǎn)、加工和銷售等過程中允許和禁止使用的要素、措施和方法，經(jīng)營(yíng)企業(yè)和認(rèn)證機(jī)構(gòu)資格與責(zé)任，都做出了明確的界定。

第四，增進(jìn)有機(jī)生產(chǎn)者與消費(fèi)者之間的信任。信息不對(duì)稱條件下的逆向選擇與道德風(fēng)險(xiǎn)問題導(dǎo)致市場(chǎng)失靈或市場(chǎng)運(yùn)行的低效率。在社會(huì)的混亂和無政府狀態(tài)中，由于信息、監(jiān)督和執(zhí)行問題常常難以解決，勞動(dòng)分工是不可能的。可靠的約定無法做出，人們相互淪為他人機(jī)會(huì)主義行為的囚徒而難以自拔。在質(zhì)量不確定的有機(jī)產(chǎn)品市場(chǎng)上，完善的有機(jī)認(rèn)證制度在消費(fèi)者中建立了信譽(yù)，向消費(fèi)者提供了有機(jī)產(chǎn)品質(zhì)量信號(hào)，減少了消費(fèi)者的信息搜尋成本，增進(jìn)了消費(fèi)者與生產(chǎn)者之間的信任。